Инфляция — это сверхбыстрое раздувание Вселенной в первые мгновения. Её вызвало поле, похожее на шар, скатывающийся с холма. Но рядом мог быть и второй, почти незаметный шарик. Авторы работы рассмотрели именно такой случай: лёгкое поле-наблюдатель (аксион), застывшее на вершине своего потенциала.
Пока длилась инфляция, аксион не двигался и ни на что не влиял. Но как только основное поле закончило работу, аксион пришёл в движение. Это похоже на оркестр: главная мелодия отзвучала, и вдруг вступает тихий инструмент, меняя впечатление от всего произведения. В космологии такое «запоздалое вступление» называют тахионным анкором. Оно происходит на огромных масштабах, превышающих размер видимой Вселенной.
В результате меняются два ключевых числа: соотношение гравитационных волн к неоднородностям (r) и наклон спектра этих неоднородностей ($n_s$). Модели, которые раньше не вписывались в данные спутника Planck, теперь могут оказаться верными. Как если бы старый рецепт теста вдруг стал давать идеальный хлеб — стоило лишь добавить щепотку соды в нужный момент.
Любопытно, что механизм предсказывает локальную негауссовость с амплитудой порядка единицы. Простыми словами: распределение горячих и холодных пятен на карте реликтового излучения должно слегка отклоняться от нормального. Это можно будет проверить в ближайшие годы.
Инфляция длилась около $10^{-32}$ секунды, но за это время Вселенная расширилась в $10^{26}$ раз — как если бы песчинка стала размером с Млечный Путь.
В романе «Контакт» Карла Сагана инопланетяне используют кротовые норы, чтобы обойти ограничения скорости света; здесь аксион действует как скрытый туннель в пространстве параметров, соединяя, казалось бы, несовместимые теории.