Как комета чихает пылью экспресс
Летом 2021 года комета 7P/Pons-Winnecke устроила настоящее шоу. Сеть телескопов Las Cumbres Observatory следила за ней почти три месяца и насчитала восемь внезапных вспышек. Каждая такая вспышка похожа на сорванную с поверхности крышку: в космос вылетает облако пыли и газа, и комета на короткое время становится ярче.
Сила этих вспышек была разной — от едва заметных до тех, что сразу бросались в глаза. Масса выброшенного вещества каждый раз составляла от ста тысяч до миллиона килограммов. Это примерно как сто легковых автомобилей, разом превратившихся в пыль. Форма выбросов тоже различалась, намекая на то, что «чихала» комета разными участками своей поверхности.
Когда учёные сравнили частоту вспышек у 7P с другими кометами, их ждал сюрприз. С поправкой на размер ядра, эта комета вела себя похоже на 41P, 9P и 46P — примерно одна вспышка на единицу площади за определённое время. Но с кометой 67P, которую детально изучал зонд «Розетта», вышла неувязка. Наземные телескопы видели в десять раз меньше вспышек, чем фиксировал аппарат, находившийся рядом. Это значит, что многие мелкие события мы просто не замечаем с Земли, и истинная жизнь комет гораздо бурнее.
Оригинальная аннотация
как её написали авторы, на английском arXiv:2606.25070
Cometary outbursts may be used as a means to infer the physical processes occurring on cometary nuclei. To that end, we studied eight outbursts of comet 7P/Pons-Winnecke identified between 2021 June 3 and 2021 August 31. The data analyzed consisted of optical images and derived photometry of the comet from the Las Cumbres Observatory network of telescopes. The outburst strengths relative to the ambient coma ranged from -0.2 to -1.1 mag, and the ejecta themselves had apparent brightnesses ranging from 17.4 to 13.3 mag. The morphologies of the ejecta varied, suggesting that the events may have originated from different sources across the nucleus. An order of magnitude estimation of the ejecta masses ranged from 10$$^{5}$$ - 10$$^{6}$$ kg, similar to other mini-outbursts of comets. The surface-area normalized outburst rate estimated during this time period is similar to comets 41P/Tuttle-Giacobini-Kres\'ak, 9P/Tempel 1 and 46P/Wirtanen, but 10 times larger than that observed at comet 49P/Arend-Rigaux. However, a comparison to the mini-outburst rate of comet 67P/Churyumov-Gerasimenko reveals significant discrepancies between Rosetta spacecraft results and those from ground-based telescopes. We also investigate whether or not cometary outbursts from 7P in the 19th century are needed to explain outbursts in meteor shower rates observed in the 20th century.
Вспышки комет могут быть настолько слабыми, что их замечают только при сравнении снимков, сделанных с разницей в минуты, — как искать пропавший носок в куче похожих.
В романе «Свидание с Рамой» Артура Кларка люди исследуют объект, который внезапно начинает проявлять активность, — чем не гигантская кометная вспышка?