Вселенная не всегда расширялась. В некоторых моделях она сначала сжималась — почти пустая и плоская, — а потом, достигнув предела, оттолкнулась и пошла в рост, как привычный нам мир. Такой сценарий называют отскакивающей космологией. Он обходит проблему начальной сингулярности (точки, где законы физики перестают работать) — ведь никакой бесконечной плотности в нём не возникает.

Исследователи построили модель из двух взаимодействующих «жидкостей». Одна жидкость описывает обычную космическую среду, другая — популяцию чёрных дыр. Они проследили эволюцию этой смеси через сжатие, отскок и новое расширение. Выяснилось, что дыры способны пережить сам момент отскока — это согласуется с более ранними работами. Но главное открытие в другом: даже когда геометрия пространства зафиксирована, присутствие чёрных дыр меняет свойства фоновой среды. Среда становится не такой, какой была бы без них.

Так рождается картина циклической Вселенной, где чёрные дыры — мостики между эпохами. Что именно они переносят через отскок? Массу, момент вращения, может быть, какую-то информацию — вопрос остаётся открытым. Но теперь ясно: эти объекты не просто свидетели, а активные участники, меняющие космический фон вокруг себя.