Представьте, что вы стоите далеко от мангала, но чувствуете запах дыма. Частицы, которые несут этот запах, — крошечные кусочки сажи — распространяются гораздо дальше, чем можно было бы подумать. Похожее происходит и в космосе. С помощью телескопа Джеймса Уэбба учёные заглянули в далёкую систему, где две галактики сталкиваются и сливаются. В центре каждой из них сияет сверхмассивная чёрная дыра — настоящий огнедышащий монстр. Казалось бы, рядом с такой мощью ничто хрупкое не выживет. Но телескоп увидел совсем другое.

Углеродные частички, состоящие из атомов углерода и водорода, были обнаружены далеко за пределами центральных областей, где излучение должно было сжечь их дотла. С помощью спектроскопии (разложения света на цвета) учёные увидели, что эти «живучие» крошки светятся особым образом. Они рассказывают нам о том, как вещество перемешивается при слиянии галактик. Это случилось, когда Вселенной было всего 3 миллиарда лет после Большого взрыва. Раньше такие наблюдения были невозможны — понадобился зоркий инфракрасный глаз Уэбба и многолетний труд учёных, начиная с работ Эдвина Хаббла и Жоржа Леметра, заложивших основы понимания расширяющейся Вселенной.

Почему это важно? До сих пор считалось, что вблизи чёрных дыр такие частицы не выживают. Но они выжили. Значит, наши представления о том, как устроены «огненные вихри» вокруг квазаров, нуждаются в пересмотре. А ещё это помогает лучше понять, как именно рождаются новые звёзды в подобных космических катастрофах. Даже изображения, полученные ранее телескопом Хаббла, не давали такой полной картины.