Электрическую сеть можно представить как водопровод: трубы — это линии электропередачи, а насосы — преобразователи напряжения. Когда в каком-то районе падает давление (напряжение), мощные насосы способны перебросить туда дополнительную воду (мощность). Проблема в том, что слишком сильный поток вызывает перегрузку, а слабый — не спасает. Необходимо точно знать, насколько открыть заслонку.
Инженеры нашли решение: они вывели формулу, которая, подобно тому как стандартная модель в физике частиц предсказывает взаимодействия, позволяет рассчитать идеальную настройку по минимальным данным. Достаточно измерить локальные параметры и приблизительно оценить разницу «водяных столбов» (перепад напряжения) между концами линии. Никаких сложных вычислений в реальном времени — простое уравнение даёт единственно верное значение.
Испытания на тестовой сети подтвердили: даже если разница уровней (перепад напряжения) известна с погрешностью, метод сохраняет работоспособность. Это делает его идеальным для аварийных контроллеров, которые должны действовать за доли секунды.
Первая в мире линия постоянного тока связала остров Готланд со Швецией в 1954 году и передавала всего 20 мегаватт — этого едва хватало на десяток тысяч электрических чайников.