Радары регистрируют эхо радиоволн подобно тому, как микрофон записывает музыку. Для удешевления техники запись ведут реже, чем требует теория: используется спектрально-эффективная (сжатая) регистрация. Расплата за экономию — появление ложных целей, «призраков», которые система видит там, где их нет, словно фальшивые ноты на старой плёнке.
Инженеры долго выбирали между двумя «мелодиями» радиоимпульсов. Линейная модуляция — максвелловская волна с частотой, меняющейся по прямой, — давала чёткую картину, но плодила призрачные ноты. Гиперболическая модуляция подавляла призраки, однако смазывала близко расположенные объекты — как хор, в котором сливаются отдельные голоса. Новая SC-EFM-модуляция (Smooth Curve-Extended Frequency Modulation) меняет частоту по плавной дуге. Это подобно пению гаммы, где каждая нота самодостаточна: даже дешёвый диктофон различит соседние тона. Идею подсказали аудиокассеты — на них высокие частоты страдают первыми, а математика нового сигнала делает радар нечувствительным к «потёртостям» записи.
Численные эксперименты подтвердили: новая «мелодия» подавляет призраки почти так же эффективно, как гиперболическая модуляция, а разрешающая способность по дальности у неё не хуже, чем у линейной. Будущие радары — от парктроников до орбитальных телескопов — станут зорче и дешевле.
Первая радиолокационная установка, способная обнаружить самолёт, появилась в 1935 году. Её импульсы длились микросекунды, а дальность не превышала пары десятков километров.
В фантастических сагах сенсоры кораблей безошибочно различают каждую частицу. Наши радары с 'антипризрачной мелодией' — шаг к такой же зоркости.