Электромагнитное излучение с длинами волн длиннее инфракрасного света, используемое в радиоастрономии.Радиоволны — это вид электромагнитного излучения с длинами волн от примерно одного миллиметра до сотен километров, что соответствует частотам от 300 ГГц до нескольких килогерц. Это самая длинноволновая форма света, невидимая для человеческого глаза, и она возникает при ускорении зарядов, например, при колебаниях электронов в антеннах или при их движении по спирали в космических магнитных полях. В астрономии радиоволны проникают сквозь облака пыли, которые блокируют видимый свет, раскрывая структуру галактик, остатки сверхновых и слабое свечение реликтового излучения.
Радиоволны были впервые предсказаны Джеймсом Клерком Максвеллом в 1860-х годах и экспериментально получены и обнаружены Генрихом Герцем в 1887 году. Их астрономическое использование началось в 1930-х годах, когда Карл Янский обнаружил радиоизлучение Млечного Пути, открыв область радиоастрономии.
Радиоволны возникают при ускорении заряженных частиц. На Земле это происходит в антеннах, питаемых переменным током; в космосе — в таких явлениях, как солнечные вспышки, пульсары и остатки сверхновых. Они распространяются со скоростью света, и их длинные волны позволяют им огибать препятствия и преодолевать большие расстояния. Радиотелескопы обнаруживают эти волны с помощью больших параболических антенн или решёток антенн, преобразуя электромагнитный сигнал в электрические токи, которые усиливаются и анализируются.
Радиоволны используются в связи (радио, телевидение, Wi-Fi, мобильные телефоны), радиолокации, медицинской визуализации (МРТ использует радиочастотные импульсы) и в радиоастрономии для изучения космических явлений.
Реликтовое излучение — слабый радиосигнал от Большого взрыва — имеет длину волны около 1,9 миллиметра, что делает его формой микроволнового излучения.
