27 дней на экваторе, 32 у полюсов — пять суток разницы. За год экватор Солнца убегает вперёд почти на неделю. Долгое время астрономы думали, что этому виной — мощное бурление раскалённого газа в недрах звезды. Но когда вглубь Солнца заглянули с помощью звуковых волн (как УЗИ внутрь тела), оказалось: кипение там совсем тихое. Ещё физик Чандрасекар говорил, что в определённых условиях перемешивание затихает. Солнце словно балансирует на грани покоя. Разгадка — в огромном тепловом насосе.

Ответ — огромный тепловой насос. Внутри звезды на полюсах тепла чуть-чуть больше, чем на экваторе (разница — доли процента). Эта крохотная неравномерность запускает медленное, но огромное течение плазмы — газовой массы, пронизанной магнитными полями. Течение движется от полюсов к экватору и, словно водяное колесо, передаёт вращательную энергию внешним слоям. Так экватор ускоряется, а полюса слегка замедляются. Это не требует сильной турбулентности — только слаженной работы теплового «конвейера».

Учёные проверили идею в компьютерных симуляциях. Они задали слабое начальное тепло и включили силу тяжести. Даже при очень спокойной обстановке модель выдала точь-в-точь то неравномерное вращение, что наблюдается на Солнце. Такой же механизм, вероятно, работает и на других звёздах, а значит, их развитие и истечение солнечного ветра можно понять через простую тепловую логику. Теперь каждый лишний день отставания полюсов — не загадка, а дыхание космического двигателя.