Млечный Путь заговорил на языке нейтрино экспресс

‹›

Глубоко подо льдом Южного полюса, почти на два с половиной километра вниз, работает необычный телескоп. Он направлен не в небо, а сквозь Землю. Его добыча — нейтрино, почти неуловимые частицы, которые пролетают планеты и звёзды насквозь, ни с чем не взаимодействуя. Но иногда нейтрино всё же врезается в молекулу льда. Тогда рождается короткая вспышка света, и её замечают тысячи чувствительных датчиков.

Эти световые сигналы копились двенадцать лет. Учёные из коллаборации IceCube проанализировали форму сигналов от всех трёх типов нейтрино и улучшили модели льда. И вот плоскость Млечного Пути, особенно его центральная область, проявилась как мощный источник нейтрино высоких энергий. Статистическая значимость сигнала — 5,7 сигма, то есть случайность практически исключена. Из внутренней части Галактики пришло 217 событий с энергией выше 5 тераэлектронвольт, тогда как от фона ожидалось всего 154.

Раньше астрономы полагались на свет и другие виды излучения, но те часто застревают в космической пыли. Нейтрино же — идеальные посланники. Они рассказывают о том, где прячутся природные ускорители частиц, разгоняющие протоны до энергий, недоступных даже Большому адронному коллайдеру. Теперь, когда нейтринная карта Галактики начала проявляться, можно изучать, как эти частицы путешествуют сквозь магнитные поля и где именно рождаются.

Открытие открывает эру галактической многоканальной астрономии, где свет, гравитационные волны и нейтрино складываются в единую картину. Лёд Антарктиды стал окном в сердце Млечного Пути.