На свалке за городом ветер меняет направление, и через пару часов в ближайшем посёлке пахнет тухлыми яйцами. Так пахнет сероводород — газ, который выделяется при гниении отходов и в больших дозах опасен для здоровья. Обычно власти узнают о проблеме, когда жители уже надышались и позвонили с жалобой. Теперь появился способ предупреждать о выбросе заранее, по одной только погоде.

Учёные взяли данные многолетних наблюдений с одной европейской свалки, где стоят датчики газа. Они заметили: всплески сероводорода связаны с ветром, который приносит газ от свалки к датчику, и с медленными изменениями погоды — затишьем, дождём, перепадом давления. На этих двух временных масштабах построили программу под названием CAIRN. Внутри неё два «счётчика»: быстрый следит за тем, как ветер переносит газ за часы, а медленный — за тем, как погода меняется за несколько часов. Программа не знает химии, она просто учится предсказывать показания датчиков по сводкам погоды и календарю.

Результат удивил: CAIRN сработала не только на той свалке, где её учили, но и на второй станции рядом, и даже для метана — другого газа, который выделяется вместе с сероводородом. Это значит, что метод можно переносить на другие полигоны без долгой настройки. Если запустить четыре таких предсказателя по разным точкам, они вместе выдают трёхуровневое предупреждение, как в рекомендациях Всемирной организации здравоохранения. Такое предупреждение почти совпадает с сигналом от прямой сети датчиков и с журналом жалоб от жителей.

Теперь санитарные службы могут включать оповещение, когда выброс только начинается, а не после того, как люди уже почувствовали запах. Ветер, который раньше был просто погодой, становится союзником: он заранее рассказывает, куда и когда пойдёт невидимое облако.