В кладовке химии пылились записи о веществах, которые никто не считал особенными. Оказалось, среди них прячутся двумерные материалы — тонкие, как лист бумаги, но прочные и с неожиданными свойствами. Учёные запустили компьютерный поиск по базам данных, и он выудил 38 кандидатов, которые раньше не признавали за двумерные.

Пять таких материалов удалось воссоздать за минуты с помощью самораспространяющегося синтеза: смесь сама разогревается и превращается в нужное вещество, как сухие дрова вспыхивают от одной спички. Внешний нагрев не нужен — реакция идёт сама.

Вдохновившись найденными составами, исследователи сделали ещё 11 новых материалов с редкоземельными металлами — теми, что прячутся внизу таблицы Менделеева. Они оказались полупроводниками и магнитами с разными характерами. Теперь семейство двумерных материалов стало шире, а поиск новых — быстрее и дешевле.