Когда массивная звезда взрывается как сверхновая, в её недрах за считанные секунды синтезируются тяжёлые ядра. Среди них — титан-44, радиоактивный изотоп, который затем годами испускает гамма-лучи. Количество оставшегося титана-44 зависит от одной ядерной реакции: протон захватывается ядром ванадия-45, превращая его в хром-46. Это похоже на узкую дверь, через которую часть титана утекает из цепочки синтеза.

Недавно физики впервые измерили эту реакцию напрямую, но точность ограничивалась неопределённостью массы хрома-46. Теперь, используя новое значение массы, точность которого в четыре раза выше, скорость реакции при температурах звёздного взрыва возросла до 69%. В модели сверхновой с массой 20 масс Солнца это привело к увеличению выхода титана-44 в выброшенном веществе на 26%.

Интересно, что для сверхновой 1987A изменения почти нулевые. Причина в составе выброса: если в нём много свободных протонов, реакция идёт активно, а если вещество богаче нейтронами — протонов мало, и «дверь» почти закрыта. Таким образом, титан-44 чувствителен к тому, насколько «протонным» был взрыв.