Бактерия, получившая дозу ампициллина, ведёт себя как загнанный бегун: сначала выдыхает кислоту, потом сбивается с ритма. Учёные измерили этот сбой с помощью датчиков тоньше человеческого волоса — они ловят изменения кислотности у самой поверхности бактерии.

Ампициллин не просто ломает стенку бактерии. Он заставляет её метаболизм пойти вразнос: сначала бактерия выбрасывает органические кислоты, отчего среда вокруг закисляется, а через несколько минут начинает выделять щёлочь. Этот разворот — не случайность, а точный признак того, что внутри бактерии перепутались пути обмена веществ. Особенно важна муравьиная кислота: чем больше её выделяется, тем быстрее бактерия гибнет.

Причина гибели — не окислительный стресс, как считали раньше, а скачок энергии. Бактерия, получив антибиотик, начинает производить больше АТФ — своего топлива. Этот избыток энергии и губит её, как перегрев губит мотор. Штаммы с самым сильным скачком АТФ и самым большим выбросом муравьиной кислоты погибали быстрее всех. Теперь врачи смогут быстро проверять, подействует ли антибиотик на конкретную бактерию, просто слушая её «дыхание» датчиком.