Пластиковая плёнка толщиной с человеческий волос содержит платиновые точки размером меньше миллионной доли миллиметра — так называемые наночастицы. Они расположены на границе двух слоёв транзистора и действуют как ловушки для электрического заряда: подобно губке, впитывающей воду, эти точки захватывают и удерживают электроны. Когда заряд накапливается, транзистор меняет своё сопротивление — и запоминает это состояние.

Устройство работает при комнатной температуре и реагирует не только на напряжение, но и на свет. Свет выбивает заряд из ловушек, и сопротивление меняется иначе. Так один транзистор получает два способа обучения: электрический и оптический.

Память пластикового транзистора напоминает память человека. Кратковременная память — как запомнить номер телефона на минуту — усиливается, если повторять сигнал. Долговременная — сохраняется после выключения питания. В этой работе обе формы памяти объединены в одном устройстве.

Такие транзисторы можно печатать на гибких подложках, как газеты. Они лёгкие, дешёвые и не боятся изгибов. Компьютеры из них не заменят кремниевые чипы, но смогут учиться распознавать образы прямо в сенсоре — без отправки данных в облако.