В мозге, как в старом доме, разные комнаты стареют по-разному: где-то обои выцвели, а где-то всё как новое. Учёные нашли способ измерить возраст каждой «комнаты» — то есть каждой клетки мозга — по тому, как упакована её ДНК.
Исследователи собрали данные о 1,5 миллиона клеток мозга от 357 человек разного возраста и обучили компьютерную программу предсказывать возраст по открытости ДНК. Программа научилась делать это для каждого типа клеток отдельно: нейронов, клеток-помощников (астроцитов), иммунных клеток мозга (микроглии) и других. Оказалось, что по нейронам возраст предсказывается точнее всего, а по астроцитам — хуже.
Самое интересное: эти «часы» работают не только на человеческом мозге. Они смогли предсказать возраст у мышей и даже у рыбок данио, хотя их ДНК отличается от нашей. А ещё часы показали, что при болезнях Альцгеймера и Паркинсона клетки мозга стареют быстрее, чем обычно, особенно иммунные клетки. Значит, теперь у врачей и учёных есть способ измерять биологический возраст клеток и проверять, помогают ли лекарства замедлить старение.
Часы, обученные на клетках префронтальной коры человека, смогли предсказать возраст в сетчатке рыбки данио — животного, чей последний общий предок с человеком жил более 400 миллионов лет назад.
Идея «часов старения», которые можно перевести назад, перекликается с романом Оскара Уайльда «Портрет Дориана Грея», где старение переносится на изображение, а также с фильмом «Парадокс Кловерфилда», где ускорение старения используется как драматический приём.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.