Когда кран перестаёт капать, последняя капля иногда тянет за собой тонкую ниточку. Нитка рвётся не сразу, а в двух местах — и между ними остаётся маленькая лишняя капля. Такие капли-паразиты мешают печатать микросхемы, засоряют принтеры и портят лекарства.

Учёные из Пекинского университета нашли способ убрать эти капли. Они добавили в воду немного белка — бычьего сывороточного альбумина. Белок сам собирается на поверхности воды и образует тончайшую плёнку. Эта плёнка не просто лежит сверху: она упругая, как резинка, и вязкая, как мёд. Когда нить начинает рваться, плёнка сжимается и не даёт ей рваться в двух местах.

Чтобы проверить, что дело именно в плёнке, учёные сравнили воду с разным количеством белка. Совсем чуть-чуть — и капли остаются. Но достаточно добавить одну десятитысячную долю процента белка — и капли исчезают полностью. Для сравнения они взяли обычное мыло, которое тоже меняет поверхность воды, но не образует упругой плёнки. С мылом капли оставались. Значит, секрет именно в упругой белковой плёнке.

Теперь можно добавлять немного белка в чернила для принтеров или в жидкости для микросхем — и они перестанут плеваться лишними каплями. Простой и дешёвый способ, который природа давно использует в наших клетках.