Магнитный вихрь похож на крошечную юлу: он крутится и не падает, пока его держит собственное поле. Но если юлу поставить на булавочную головку, она опрокинется. Так и вихрь: в очень маленьком диске ему не хватает места, и он распадается. Учёные нашли способ удержать вихрь в диске радиусом меньше пяти нанометров, то есть меньше рибосомы.
Раньше думали, что без большого диска вихрь не удержать. Теперь показали, что новая пружина работает. Вихрь ведёт себя как маятник с необычной пружиной: чем сильнее раскачиваешь, тем выше частота. Если толкать его переменным полем, то при 15,5 ГГц амплитуда скачет, как скрипучая дверь, которую нужно сильнее толкнуть, чтобы сдвинуть. Это может пригодиться для очень маленьких генераторов и памяти, а в будущем, возможно, для квантовых компьютеров.
Радиус вихря 4,8 нм сравним с диаметром двойной спирали ДНК (2 нм). Вихрь меньше, чем рибосома, и в 200 000 раз тоньше человеческого волоса.
В романе Грега Игана «Лестница Шильда» квантовые состояния используются как вычислительные элементы. Нановихрь с туннелирующей спиральностью мог бы стать физической реализацией подобного кубита.