Вихрь в магнитном диске обычно ведёт себя как большой юла: чтобы он не опрокинулся, нужна просторная площадка и сильное собственное поле, которое возвращает его в центр. Но что если площадку уменьшить до размера вируса? Тогда привычная опора исчезает, и вихрь должен рассыпаться. В новой работе предложена другая опора: тонкая граница между магнитом и тяжёлым металлом работает как пружина, которая держит вихрь на месте даже в диске радиусом меньше пяти нанометров.
Чтобы проверить идею, учёные построили модель диска радиусом 4,8 нм и толщиной 0,4 нм. Это меньше рибосомы. Они учли обменное взаимодействие, анизотропию, iDMI и размагничивающее поле. Аналитически вывели потенциал, в котором вихрь колеблется как шарик в ямке с очень крутыми стенками. Оказалось, что ямка сильно ангармонична: пружина не линейная, а с кубической добавкой. Поэтому частота колебаний зависит от амплитуды, как у маятника, который раскачивается всё сильнее.
Раньше считалось, что магнитный вихрь требует микронного диска и сильного размагничивающего поля. Теперь показано, что локальное iDMI заменяет магнитостатику. Внешнее поле ±120 мТл сдвигает резонансную частоту в зависимости от полярности вихря, как будто вихрь чувствует направление поля. Это открывает путь к наноразмерным спинтронным осцилляторам и элементам памяти.
Вихрь-карлик в клетке из тяжёлого металла может стать основой для квантовых устройств. При таких размерах тепловые и квантовые флуктуации сравнимы. Возможно туннелирование спиральности, когда вихрь проскакивает сквозь энергетический барьер, как электрон сквозь тонкую изоляцию. Если это удастся, вихри смогут работать кубитами. Но пока это перспектива, а сегодня модель уже помогает проектировать наноосцилляторы и память.
Радиус вихря 4,8 нм сравним с диаметром двойной спирали ДНК (2 нм). Вихрь меньше, чем рибосома, и в 200 000 раз тоньше человеческого волоса.
В романе Грега Игана «Лестница Шильда» квантовые состояния используются как вычислительные элементы. Нановихрь с туннелирующей спиральностью мог бы стать физической реализацией подобного кубита.