В кристалле оксида висмута-вольфрама есть пустые места, где должны сидеть атомы кислорода. Обычно они разбросаны как попало, и плёнка не проводит ток. Но если подержать её три минуты в облаке азотной плазмы, пустоты выстраиваются в ровные ряды, как солдаты по команде. Тогда электроны начинают перепрыгивать с одной пустоты на другую, и ток идёт.
После обработки плёнка становится чёрной, а её сопротивление падает в миллиард раз. Кислородная плазма возвращает атомы кислорода на пустые места, ряды рассыпаются, и плёнка снова прозрачная и изолирующая. Этот цикл можно повторять десятки раз. Раньше, чтобы собрать пустоты в порядок, нужен был нагрев, а теперь хватает комнатной температуры. Так можно делать переключатели для памяти и сенсоров.
Перепад сопротивления в девять порядков сравним с разницей между изолятором и металлом: если бы провод был толщиной с человеческий волос, его сопротивление изменилось бы от величины, сравнимой с сопротивлением километра медного кабеля, до сопротивления короткого куска провода.
В романе Артура Кларка «Конец детства» инопланетяне управляют материей на атомном уровне, чтобы менять свойства предметов. Здесь похожая идея реализована без фантастики: плазма переставляет кислородные вакансии, и материал меняет цвет и проводимость.