Стробоскоп в тёмном зале выхватывает из толпы мгновенные тени, которые глаз не успевает заметить. Так и телескоп JWST теперь делает кадры каждые 21,5 секунды, чтобы поймать короткие вспышки звёзд. Если перед звездой пролетит крошечная чёрная дыра (размером с вирус), её гравитация на несколько секунд усилит свет звезды, как лупа, наведённая на лампочку.
Обычно телескоп складывает свет за минуты, и быстрые вспышки теряются. Учёные построили программу FLASH, которая читает необработанные данные детектора и сохраняет каждую порцию света. Так телескоп превращается в стробоскоп. Они проверили 464 204 звезды в галактике Андромеды, но не нашли ни одной вспышки.
Пока стробоскоп не поймал ни одной тени, зато доказал, что способен их видеть. Если направить JWST на одно поле и снимать его часами без перерывов, чувствительность вырастет в тысячи раз. Тогда либо появятся первые вспышки, либо этот кандидат в тёмную материю окончательно уйдёт в тень.
При массе $10^{-9}$ масс Солнца первичная чёрная дыра имеет радиус Шварцшильда около 3 нанометров, что сравнимо с размером вируса, но её гравитационное поле способно усилить свет звезды в галактике Андромеды на несколько процентов.
Идея невидимых компактных объектов, искажающих свет далёких звёзд, перекликается с романом «Пикник на обочине» братьев Стругацких, где аномальные зоны оставлены загадочными пришельцами, хотя здесь речь о естественных кандидатах в тёмную материю.