Обычный кусок графита, выращенный из газа, не годится для получения электричества из тепла. Внутри него есть два вида зарядов: электроны и дырки. Они движутся в разные стороны и гасят друг друга, поэтому тока нет. Но если этот кусок положить в магнитное поле и нагреть с одной стороны, заряды начинают двигаться в одну сторону. Это как толпа людей, которую регулировщик направляет в один выход. Такое явление называется эффектом Нернста. Раньше думали, что в дешёвых углеродных плёнках этот эффект слишком слабый.

Учёные вырастили плёнку многослойного графена толщиной от 20 до 100 нанометров. Это как стопка из очень тонких листов углерода. Плёнку нагревали лазером, а магнитное поле создавали маленькими постоянными магнитами. Оказалось, что даже слабое поле заставляет заряды двигаться в одну сторону, и появляется напряжение. При поле 315 миллитесла (это как у магнита на холодильник) напряжение достигло 270 микровольт на кельвин. Это в несколько раз больше, чем у лучших полупроводников.

Раньше считалось, что дешёвый графен не может давать сильный эффект Нернста. Теперь оказалось, что может. Это значит, что можно делать дешёвые устройства, которые собирают бросовое тепло и превращают его в электричество. Например, от тепла ладони или выхлопной трубы. Магнитное поле, как регулировщик, заставило заряды двигаться в одну сторону, и кусок графита стал полезным.