Библиотекарь бережно кладёт книгу на полку и достаёт её по первому требованию, не разбудив спящего рядом кота. Новая квантовая память работает похоже: она ловит частицу света, прячет её в дрожание крошечного мостика и возвращает, когда нужно.
Свет в оптоволокне переносит квантовую информацию, но эту информацию нужно где-то хранить. Обычные хранилища либо слишком громоздкие, либо не умеют отдавать свет по команде. Здесь физики сделали кремниевый чип с мостиком, который колеблется очень быстро. Когда фотон попадает в чип, он заставляет мостик дрожать, и это дрожание хранит информацию.
Чтобы записать фотон, физики используют слабый длинный импульс света, а чтобы считать — короткий. Память сохранила фотон на 150 наносекунд и вернула его по команде. При этом тепловое дрожание мостика оставалось меньше одного кванта, то есть почти нулевым. Пока эффективность записи невелика, но это ограничивает лишь частоту событий, а не чистоту квантового состояния. Такой чип может стать узлом квантового повторителя или интерфейсом между источниками одиночных фотонов и оптоволокном.
Частота механических колебаний резонатора — 5314 МГц — в сто тысяч раз выше частоты камертона. При 20 мК такой осциллятор в среднем не содержит ни одного теплового фонона.
В сериале «Экспансия» квантовая запутанность используется для мгновенной связи через Солнечную систему. Подобные сети требуют памяти, которая хранит фотон, пока не придёт подтверждение о доставке второй половинки пары.