В созвездии Ориона, в облаке газа и пыли L1641, молодая звезда PR Ori B вдруг вспыхнула, как печь, в которую подбросили топлива. Её яркость выросла в пять раз, и астрономы впервые увидели, как рождается фуор — редкое событие, когда звезда начинает жадно заглатывать вещество из окружающего диска.
Раньше о таких вспышках знали мало, потому что почти все фуоры находятся далеко, и до вспышки их никто не изучал. PR Ori B оказалась исключением: она близко, и у неё сохранился архив наблюдений за десятки лет. Астрономы сравнили снимки до и после и увидели, как холодная звезда позднего K-класса превратилась в раскалённый диск с глубокими полосами поглощения угарного газа и воды.
Самое любопытное открытие — кристаллизация силикатов. Пыль в диске, состоящая из аморфных силикатов, при нагреве перестроилась в кристаллы форстерита. Это как если бы сахарная пудра в горячей карамели вдруг превратилась в леденцы. Такой процесс раньше только предполагали, а теперь увидели в действии.
Теперь PR Ori B станет эталоном для изучения вспышек молодых звёзд. Её близость позволяет рассмотреть диск с высоким разрешением и проверить, как именно вспышки перерабатывают пыль, из которой потом соберутся планеты.
PR Ori B — лишь вторая по яркости известная вспышка типа FU Ориона в оптическом диапазоне, уступая примерно одну звёздную величину прототипу класса FU Ориона. При этом система PR Ori наблюдалась ещё в 1888 году как переменная звезда, а жалобы на финансирование астрономических наблюдений встречаются в публикациях того времени.
Вспышки молодых звёзд, подобные PR Ori B, напоминают сюжет романа «Солярис» Станислава Лема, где океан планеты реагирует на излучение звезды: здесь диск звезды отвечает на вспышку переработкой пыли и разогревом, что меняет химию будущей планетной системы.