У некоторых людей под кожей появляются мягкие жировые шарики — липомы. Они не опасны, но иногда их бывает много. Почему так — долго не понимали.
Учёные сравнили геномы 13 526 человек с липомами и почти полумиллиона без них. Нашлись участки ДНК, которые чаще встречались у людей с липомами. Эти участки связаны с генами, которые делают теломеры длиннее. Дальше проверили: люди, у которых от рождения теломеры длиннее, действительно чаще имеют липомы.
Длинные теломеры позволяют клеткам делиться дольше. Это полезно для обновления тканей, но у каждой дополнительной возможности делиться есть цена: клетка может начать расти не по плану. Для липомы это не опасно, но сам принцип важен. Если в будущем появятся лекарства, удлиняющие теломеры, они могут иметь такой побочный эффект.
В серии из 188 опухолей только одна из 58 липом у пациентов с множественными липомами имела обнаруживаемые хромосомные изменения, что натолкнуло учёных на мысль о наследственной предрасположенности ещё в 1988 году.
В романе «Заводная ворона» Нила Стивенсона генетические манипуляции с теломерами используются для продления жизни, но приводят к непредвиденным последствиям. Эта работа показывает, что удлинение теломер может иметь свою цену в виде повышенного риска опухолей, пусть и доброкачественных.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.