Правило Аллена — это экогеографическое правило, согласно которому эндотермные животные из холодного климата имеют более короткие конечности и придатки, чтобы уменьшить потери тепла.В 1877 году американский зоолог Джоэл Асаф Аллен опубликовал статью о влиянии климата на размеры птиц и млекопитающих. Он заметил чёткую закономерность: у видов, обитающих в холодных регионах, конечности, хвосты и уши заметно короче, чем у их южных собратьев. Это не случайность, а адаптация к терморегуляции. Выступающие части тела работают как теплообменники: через них организм либо сбрасывает лишнее тепло (в жару), либо сохраняет его (в холод). Аллен сравнил десятки видов — от лисиц до зайцев — и показал, что правило выполняется почти универсально. Сегодня закон Аллена — один из краеугольных камней экологической морфологии.
Джоэл Асаф Аллен, куратор отдела птиц и млекопитающих Американского музея естественной истории, в 1877 году опубликовал работу «The influence of physical conditions in the genesis of species». Изучая коллекции, собранные в экспедициях по Скалистым горам и Великим равнинам, он обратил внимание на географическую изменчивость размеров ушей, хвостов и клювов. Аллен измерил сотни экземпляров и вывел количественную зависимость: с продвижением на север выступающие части тела становятся короче. Его выводы перекликались с более ранними наблюдениями Карла Бергмана (1847), но касались не общей массы тела, а его пропорций. В XX веке закон Аллена был многократно проверен на рептилиях, амфибиях и даже на ископаемых гоминидах, подтвердив свою универсальность.
Закон Аллена широко применяется в эволюционной биологии, палеоантропологии и экологии для реконструкции климатических условий прошлого по ископаемым останкам. Например, по длине конечностей неандертальцев учёные сделали вывод о их адаптации к холодному климату ледниковой Европы. В современной инженерии принцип используется при проектировании теплообменников и радиаторов: чем больше площадь поверхности при заданном объёме, тем эффективнее охлаждение. Границы применимости: правило работает только для эндотермных животных и не распространяется на виды, использующие поведенческую терморегуляцию (например, греющиеся на солнце ящерицы).
Дизайнеры тёплой одежды учитывают закон Аллена: в мороз рукава и капюшоны делают длиннее, чтобы уменьшить открытые участки тела, как у песца с короткими ушами.
У белых медведей, живущих в Арктике, уши настолько малы, что почти не видны из меха. А вот у их далёкого родственника — малайского медведя из тропиков — уши вполне заметные. Зато у песца хвост пушистый, но короткий: им удобно укрывать нос во время сна, не теряя драгоценного тепла.
