Электрический ток, который периодически меняет направление, используется здесь для исследования электрических свойств подповерхностных слоёв.Переменный ток (AC) — это электрический ток, который периодически меняет направление, в отличие от постоянного тока (DC), который течёт в одном направлении. В большинстве энергосистем смена направления происходит много раз в секунду — например, 50 или 60 раз в секунду в бытовых сетях. Переменный ток является стандартом для распределения электроэнергии по всему миру, поскольку его легко преобразовывать в более высокие или более низкие напряжения, что делает передачу на большие расстояния эффективной.
Первая практическая система переменного тока была разработана в конце XIX века, ключевой вклад внесли Никола Тесла и другие. В «Войне токов» в 1880–1890-х годах переменный ток одержал победу над постоянным током для распределения электроэнергии на большие расстояния, во многом благодаря трансформатору.
Переменный ток генерируется вращающимися машинами (генераторами переменного тока), которые индуцируют синусоидальное напряжение в катушках провода. Напряжение плавно растёт, падает и меняет полярность в течение цикла. Поскольку направление меняется, трансформаторы — устройства с двумя катушками, связанными магнитным сердечником, — могут повышать или понижать напряжение без движущихся частей, просто имея разное число витков на каждой катушке. Это свойство делает переменный ток таким практичным для энергосистем.
Переменный ток питает практически все дома и промышленность, а также используется в геофизических исследованиях, где переменные токи подаются в землю для картирования удельного электрического сопротивления подповерхностных слоёв.
Частота переменного тока в большинстве стран мира составляет 50 Гц, но в Северной Америке — 60 Гц, что является наследием ранних конструкций генераторов и стандартов.
