Семейные архивы Нидерландов хранят записи о браках с 1600 года. Из этих записей, как из старой бухгалтерской книги, можно извлечь две колонки: сколько детей родилось у человека и сколько лет он прожил. Эволюционные биологи уже полвека спорят, связаны ли эти колонки между собой. По одной теории, жизнь похожа на весы с двумя чашами: положи на одну чашу потомство, и другая чаша с долголетием поднимется вверх, потому что ресурсы тела не резиновые.
Новое исследование проверило эту идею на почти трёхстах тысячах нидерландцев, родившихся между 1850 и 1915 годами. Учёные сравнили родственников, чтобы отделить влияние генов от влияния среды. Оказалось, что гены, отвечающие за число детей, почти не пересекаются с генами, отвечающими за продолжительность жизни. У женщин связь слабо отрицательная, у мужчин её вовсе нет.
Зато другая связь оказалась крепкой: возраст первых родов. Люди, у которых гены предрасполагали к позднему родительству, жили дольше. Эта связь видна у обоих полов и не зависит от того, сколько всего детей родилось. Похоже, дело не в том, что ранние роды истощают тело, а в том, что одни и те же гены управляют и темпом жизни, и её общей длиной.
Весы, о которых говорила старая теория, оказались не такими уж чувствительными. Гири наследственности на чаше потомства почти не сдвигают чашу долголетия. Но если человек от природы склонен откладывать родительство, его внутренние часы, возможно, тикают медленнее. Это не опровергает эволюционную логику, но заставляет искать более тонкие механизмы, чем простое перераспределение ресурсов.
Данные о людях, родившихся в XIX веке, возвращают нас к тому же вопросу, с которого начались семейные архивы: сколько стоит ребёнок? Ответ, который дают гены, звучит неожиданно: почти ничего, если считать в годах жизни. Важнее не количество детей, а возраст, в котором человек впервые становится родителем. Этот возраст, как стрелка часов, указывает на общий темп жизни, заданный наследственностью.
В изученной популяции наследуемость числа детей у мужчин была в 2.5 раза выше, чем у женщин, что может отражать большее влияние наследственных качеств мужчины (например, ресурсов или социального статуса) на его репродуктивный успех.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.