شعاع مصباح يدوي، بعد مروره عبر شق ضيق، لا يبقى شريطًا رفيعًا، بل ينتشر جانبًا. من طبيعة الضوء أن ينحني حول حواف العوائق، ولهذا السبب فإن أصغر بقعة ضوئية يمكن الحصول عليها بعدسة عادية لا تقل عن نصف طول الموجة. بدا هذا الحدّ عصيًا على الكسر، حتى ظهرت فكرة تمرير الضوء عبر ثقب إبرة مع إبقائه رفيعًا.

هذه الموجات السطحية تلتقط الضوء المارّ وتثنيه نحو المركز، مثل يدين تضغطان على نفّاثة ماء. ونتيجة لذلك، يتشكّل خلف الغشاء خط ضوئي لا ينتشر، بل على العكس يضيق. في لحظة أقصى انضغاط، يكون عرضه 0.286 من طول الموجة، بينما الحدّ للعدسات العادية هو 0.5.

سابقًا، كانت محاولات مماثلة تصطدم بأن الضوء المضغوط يبقى ملتصقًا بالسطح ولا يمكنه الابتعاد. هنا، تُظهر الحسابات أن تدفق الطاقة موجّه بعيدًا عن الغشاء، مما يعني أن الضوء المركّز قادر على الانتشار لمسافة. الأمر كما لو أن نفّاثة، بعد مرورها عبر ثقب إبرة، لا تتناثر فورًا بل تواصل الطيران في حزمة رفيعة.

هذا النهج قد يفيد في كل مكان تتطلب العمل مع تفاصيل دقيقة جدًا: في صناعة الرقائق الدقيقة، وتسجيل البيانات، ومراقبة الخلايا الحية. الضوء الذي تعلّمنا تمريره عبر ثقب الإبرة وإبقاءه رفيعًا يفتح الطريق أمام أجهزة ترى ما هو أصغر من طول الموجة.