إذا سلّطتَ ضوء مصباح يدوي على شقّ ضيّق، فلن يظهر على الجدار خطّ رفيع، بل بقعة ضبابية. فالضوء لا يستطيع المرور عبر الأماكن الضيّقة دون أن يتبدد. ولهذا السبب، لا يمكن الحصول على بقعة ضوئية صغيرة جدًا، أصغر من نصف طول موجة الضوء.

عندما يمرّ الضوء عبر هذين الشقّين، تنشأ على سطح الفضة موجات من الإلكترونات. وهذه الموجات تدفع الضوء من الجانبين وتضغطه، كما تضغط راحتا اليدين على تيّار الماء. ونتيجة لذلك، يتشكّل خلف الصفيحة خطّ ضوئي أرفع بمرّتين من الحدّ السابق. وهذا الخطّ لا يبقى عند السطح، بل يطير إلى أبعد، مثل شعاع ضيّق.

في السابق، كان يُعتقد أن هذا مستحيل: إذا ضُغط الضوء أكثر من المعتاد، فإنه ينطفئ فورًا عند السطح. والآن، تبيّن أنه يمكن ضغطه وإرساله إلى مسافة بعيدة في آن واحد. وهذا سيساعد في صنع أجزاء أدقّ في الإلكترونيات، وتسجيل معلومات أكثر على القرص، ورؤية أجسام متناهية الصغر في المجهر.