في الحياة اليومية، المياه الساخنة تتجمد أحيانًا أسرع من الباردة — هذا هو تأثير ميمبا. في الأنظمة الكمومية، مفارقة مشابهة: تنكسر التناظر بشكل أقوى فيستعيد عافيته أسرع، كأن زنبركًا مضغوطًا يرتدّ بقوة أكبر إن ضُغط بشدة أكبر.
صنع الفيزيائيون هذا «الزنبرك» على شريحة فائقة التوصيل — منصة ساهم في تطويرها جون باردين. لقد حددوا الحالة الأولية، كما لو كانوا يثنون زنبركًا، وراقبوا مقياسًا خاصًا للنظام — نظير درجة الحرارة للفوضى. اتضح أنه بتغيير قوة التفاعلات بين العناصر، يمكن تشغيل وإيقاف الارتداد المتسارع. مع التفاعلات بعيدة المدى، اختفى التأثير، بينما مع الترابط القوي بين الجيران، ازدهر.
بإضافة منحدر لطيف، أعاد العلماء إشعال التأثير، ولا ترهبه الاضطرابات الصغيرة. وكما أظهر جون بريسكيل، تساعد مثل هذه التقنيات في تجاوز الأخطاء. وهكذا حتى قوانين النموذج القياسي المألوفة تخبئ مفاجآت حين يتعلق الأمر بالسلوك خارج التوازن.
سُمِّي تأثير ميمبا باسم التنزاني إراستو ميمبا، الذي لاحظ في سنوات دراسته تجمد الحليب الساخن بشكل غير عادي وأثبت وجود التأثير بإصرار. ومن المثير للاهتمام أن أرسطو قد أشار إلى ظاهرة مشابهة.
كثيرًا ما يصف كتّاب الخيال العلمي كيف تلد الفوضى النظام، مثل التجميع الذاتي للروبوتات النانوية عند ستانيسواف ليم. تأثير ميمبا الكمومي أشبه بتوضيح مخبري لكيف يمكن للمادة أن تدهش بسلوك غير متوقع.