الأنظمة المفتوحة تتبادل الطاقة مع المحيط، مثل وتر العود الذي يخفت صوته في الهواء. بنى العلماء نظاماً كهذا من الضوء، إذ جعلوا الحزم تلتوي بشكل لولبي لتشكل شبكة اصطناعية — متاهة يمكن فيها التحكم بالفقد عند كل خطوة. يتحرك الضوء في هذه المتاهة دائماً بسرعة القصوى الممكنة، لكن طاقته قد تتلاشى أو تتنامى. بقياس كل من دوران وقوة الحزم الملتوية في آن واحد، استطاع الفيزيائيون إعادة بناء الطيف الكامل (التركيب اللوني) بالاعتماد على الاتجاه والتوهين. في بعض النقاط، يندمج لونان مختلفان للضوء في لون واحد، وكأنهما يفقدان تفردهما — وهذا أمر مستحيل في البلورات العادية. تتيح هذه التقنية البصرية الوصول إلى تأثيرات كانت حتى الآن مجرد نظرية. وهي تساعد فعلاً في تحسين الليزر والمجسات، وستقرّب مستقبلاً من أجهزة كمومية فائقة الحساسية.