النجم النابض هو نجم ميت يدور بسرعة جنونية ويُرسل نبضات راديوية مثل المنارة. عادةً، تأتي هذه النبضات بدقة منتظمة، لكن في بعض الأحيان تظهر بينها وحوش حقيقية — نبضات عملاقة أكثر سطوعًا بآلاف المرات من العادية.
استمع علماء الفلك لمدة 174 ساعة إلى النجم النابض PSR J1227-4853 باستخدام تلسكوب راديوي عملاق في الهند. هذا النجم النابض مميز: فهو يتسارع تارة ويتباطأ تارة أخرى، منتقلًا من نمط إلى آخر. ولأول مرة، التقطوا من مثل هذا النجم النابض نبضات عملاقة — 235 نبضة طوال فترة المراقبة.
لم تكن التوهجات عشوائية، بل جاءت في دفعات — كما لو كان أحدهم يضغط على زر بشكل متسلسل. هذا يشبه إلى حد كبير سلوك الانفجارات الراديوية السريعة الغامضة القادمة من المجرات البعيدة. ربما تشترك هذه الظواهر في طبيعة واحدة، ودراسة نجمنا النابض قد تساعد في حل لغز تلك الإشارات البعيدة.
أقصر نبضة عملاقة استمرت 1.28 ميكروثانية فقط — خلال هذا الوقت، يقطع الضوء مسافة أقل من 400 متر.
في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، يلتقط الأبطال إشارة مشفرة من كائنات فضائية — ولا يزال علماء الفلك يأملون أن يجدوا يومًا رسالة بين هذه التوهجات.