في تيار أندروميدا النجمي — وهو شريط طويل من النجوم اقتُطع من مجرة صغيرة أثناء اصطدامها بمجرة كبيرة — لاحظ علماء الفلك نجمًا يضيء أشد من جميع جيرانه. إنه ينبض: يتمدد وينكمش كل 89 يومًا، مثل قلب ينبض بإيقاع. تُعرف هذه النجوم باسم نجوم السيفيد من النوع الثاني (Type II Cepheids)، وهذا هو ألمعها المعروف.
حول النجم يدور قرص غباري — مثل حلقة زحل، لكن من غبار ساخن. يكشف القرص عن وجود رفيق ثانٍ: إنه يجمع المادة مثل طباخ يجمع العجين في كتلة. أظهر طيف النجم وفرة من العناصر الثقيلة — تُنتج في أعماق النجوم وتُقذف إلى الخارج أثناء الاندماجات.
كيف وجد نجم بهذه الضخامة في تيار حيث النجوم عادة قديمة وخفيفة؟ يقترح العلماء سيناريو بثلاثة نجوم. اندمج اثنان منها في نجم واحد — مثل قطرتي مطر تندمجان على زجاج. رفع الاندماج النجم، ثم تطور إلى نجم نابض ساطع بقرص. هكذا لا يؤدي اصطدام المجرات إلى تناثر النجوم فحسب، بل يخلق أيضًا نجومًا جديدة غير عادية.
تستمر نبضات هذا النجم 89 يومًا — خلال هذه الفترة يتمدد وينكمش، متغيرًا سطوعه بعشرات النسب المئوية.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، ينبض محيط الكوكب مثل قلب حي — يشبه إلى حد ما التنفس الإيقاعي لهذا النجم البعيد.