عملاقان أسودان يدوران حول بعضهما ثم يصطدمان — فينتشر عبر الكون ارتجاج في الفضاء. هذا الارتجاج تلتقطه كاشفات الموجات الثقالية. لكن الإشارة قد تخفي أكثر من مجرد الكتلة والمسافة: إذا كانت قوانين الفيزياء مختلفة قليلاً في اتجاهات مختلفة، فسوف تتشوه الموجة.
أخذ العلماء حدثين مستقبليين: واحد صاخب جداً، وآخر بثقوب سوداء ضخمة جداً. لقد قاموا بنمذجة كيف ستسمع هذه الإشارات عدة كاشفات في وقت واحد — بعضها على الأرض والبعض الآخر في الفضاء. هذا العمل المشترك يسمح بالتقاط التشوهات على ترددات مختلفة، كما لو كان يتم تسجيل نفس الصوت بميكروفون باس وميكروفون كمان.
أظهرت الحسابات: الحدث الصاخب يلتقط التشوهات على الترددات العالية بشكل أفضل، بينما الحدث الضخم يلتقطها على الترددات المنخفضة. معاً يعطيان صورة كاملة. هذا مثل فحص مسطرة بالطول وبالعرض.
إذا تم العثور على تشوهات — ستحصل الفيزياء على فصل جديد. إذا لم يتم العثور عليها — ستصبح النظرية النسبية العامة أكثر موثوقية.
الموجات الثقالية الناتجة عن اندماج الثقوب السوداء يمكن أن تمدد وتضغط الكاشف بمقدار أصغر بألف مرة من حجم البروتون.