زوج النجوم النيوترونية يشبه كرتين ثقيلتين تقتربان ببطء في مسار حلزوني. لقد وُلدا معًا من نظام نجمي مزدوج لنجوم ضخمة، لكن قد تمر مئات الملايين من السنين قبل الاصطدام الفعلي. عندما تصطدم الكرتان أخيرًا، يشتعل انفجار غاما قصير — وهو انفجار ساطع يُرى عبر نصف الكون.
جمع علماء الفلك مجموعة كبيرة من هذه الومضات وحاولوا فهم المدة التي تمر عادةً من ولادة الزوج حتى نهايته. كان يُعتقد سابقًا أن المتوسط هو عدة مليارات من السنين — تقريبًا عمر الأرض. لكن التحليل الجديد يقول: في أغلب الأحيان تندمج الأزواج بشكل أسرع بكثير — من عشرات إلى مئات الملايين من السنين. زمن الانتظار لا يتجاوز 350 مليون سنة على الأقل.
لماذا كانت التقديرات السابقة كبيرة إلى هذا الحد؟ كان الخطأ مختبئًا في مراعاة الانفجارات التي يمكننا رؤيتها فعليًا. التلسكوبات ترصد فقط الأحداث الأكثر سطوعًا، بينما تفوتها الأحداث الخافتة. إذا لم نأخذ هذا «العمى» في الحسبان، فإن زمن الاندماج يتمدد بشكل مصطنع. أخذ الانتقاء في الاعتبار أعاد الأرقام إلى مكانها الصحيح.
الآن يستطيع علماء الفلك التنبؤ بدقة أكبر بمدى تكرار اصطدام النجوم النيوترونية في الكون. وبالتالي، يمكنهم الاستعداد بشكل أفضل لرصد هذه الأحداث — والبحث عن موجات الجاذبية التي تولدها.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2601.03861
Short gamma-ray bursts (SGRBs) are thought to be primarily associated with binary neutron star (BNS) mergers. The SGRB population can therefore be scrutinized for signatures of the delay time between the formation of the progenitor massive star binary and the eventual merger, which could produce an evolution of the cosmic rate density of such events whose shape departs from that of the cosmic star formation history. We therefore studied a large sample of SGRBs within a hierarchical Bayesian framework, with a particular focus on the delay time distribution (DTD) of the population. Following previous studies, we modelled the DTD either as a power-law with a minimum time delay or as a log-normal function. We considered two models for the intrinsic SGRB luminosity distribution: an empirical luminosity function with a doubly broken power-law shape and another based on a quasi-universal structured jet model. Regardless of the chosen parametrization, we found average time delays of $$10\lesssim \langle \tau_\mathrm{d}\mathrm\rangle/\mathrm{Myr}\lesssim 900$$ and a minimum delay time of $$\tau_\mathrm{d,min}\lesssim 350\,\mathrm{Myr}$$, in contrast with previous studies that found long delay times of a few gigayears. We demonstrate that the cause of the longer inferred time delays in past studies most likely resides in an incorrect treatment of selection effects
اندماج النجوم النيوترونية هو المكان الوحيد في الطبيعة الذي يتشكل فيه الذهب: عند الاصطدام تُقذف كمية من العناصر الثقيلة تكفي لتكوين عدة كواكب بحجم الأرض.