يتوسع الكون بسرعة متزايدة، مثل عجينة الخميرة التي ترتفع في مطبخ دافئ. القوة الدافعة وراء هذا التوسع هي الطاقة المظلمة، والتي يمكننا في تشبيهنا أن نتصورها كسكر كوني يغذي العملية. منذ أن رصد علماء الفلك، بمن فيهم Adam Riess، التوسع المتسارع في أواخر تسعينيات القرن العشرين عبر ملاحظات المستعرات الأعظمية البعيدة، يبحث الفيزيائيون عن طبيعة هذا «السكر». الفرضية الأبسط تقترح أنه يعمل بقوة ثابتة؛ ويُرمز لمقياس هذه القوة بالمعامل w، حيث القيمة w = -1 تقابل دفعة ثابتة.

ومع ذلك، تشير البيانات التي حصل عليها المطياف DESI إلى وصفة أكثر دقة. أتاح تحليل توزيع المجرات والكوازارات ملاحظة أنه إذا أُضيف إلى النموذج الكوني مساهمة سالبة ضئيلة من انحناء الفضاء — كأنها رشة ملح كونية — فإن وصف تاريخ التوسع يصبح أكثر اتساقًا. هذا «الملح» يكبح قليلاً من الارتفاع الجامح، والأهم من ذلك أنه يعيد المعامل w إلى قرب -1، مما يخفف من التناقضات القديمة بين مجموعات القياسات المختلفة.

لكن التحول الأكثر إثارة للاهتمام هو أن مثل هذه الرشة من الملح تحول الكون الفارغ تمامًا إلى ساحة اختبار للجاذبية الكمية — حلبة رياضية تُختبر فيها النظريات التي تهدف إلى توحيد ميكانيكا الكم والجاذبية.