
في أواخر تسعينيات القرن الماضي، رصد العلماء مستعرات عظمى بعيدة لقياس سرعة توسع الكون. فتبين بشكل غير متوقع أنها لا تتباطأ، بل على العكس تتسارع. هذا الاكتشاف، الذي نال بفضله آدم ريس وسول بيرلماتر لاحقًا جائزة نوبل، أشار إلى وجود الطاقة المظلمة.
تخيل غشاء مطاطيًا ملصقًا عليه قطع نقدية تمثل المجرات. عند شد الغشاء، تتباعد القطع بعضها عن بعض. هكذا تؤثر الطاقة المظلمة على الفضاء نفسه: إنها تمططه بالتساوي، فتتباعد المجرات. حيث تقوى الجاذبية (داخل العناقيد مثلًا)، لا يُلاحظ التوسع، ولكن في الفراغات الهائلة بين العناقيد، تتغلب الطاقة المظلمة.