المجال المغناطيسي غير مرئي، لكن يمكن جعله «يضيء». للقيام بذلك، نستخدم ألماسة صغيرة تحتوي على عيوب - أماكن حيث يتم استبدال ذرة الكربون بذرة نيتروجين، وبجانبها توجد عقدة شاغرة في الشبكة البلورية. هذه العيوب، مثل إبر البوصلة الحساسة، تستجيب لأدق التغيرات في المجال المغناطيسي وتصدر ضوءًا متفاوت السطوع.
في الدراسة الجديدة، تم ضغط صفيحة ألماسية على بلورة موصل فائق من نوع Hg-1223، والذي يمكن أن يعمل عند درجة حرارة مرتفعة نسبيًا، وتم ضغط كل ذلك تحت ضغط 4 جيجا باسكال - كما لو كان هناك أربعون سيارة ركاب موضوعة على ظفر إصبع. تحت الضغط، تتعزز الموصلية الفائقة، ويبدأ المادة في دفع المجال المغناطيسي من حجمها - يُعرف هذا التأثير بتأثير مايسنر. كانت الكاميرا تلتقط توهج الألماس، بينما كان الكمبيوتر يعيد بناء مقدار واتجاه المجال في كل نقطة في الفضاء بناءً على سطوع ولون النقاط.
بناءً على هذه البيانات، رسم العلماء خريطة لدفع المجال عند درجات حرارة مختلفة وقارنوها بنموذج يصف سلوك الموصلات الفائقة من النوع الثاني. سمح التطابق بحساب كثافة التيار الحرجة - أقصى تيار يمكن للمادة توصيله دون فقدان الموصلية الفائقة. هذه خاصية مهمة لأي تطبيقات: من المغناطيسات في أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي إلى الكابلات لنقل الطاقة.
هذه الطريقة لا تتطلب تلامسًا كهربائيًا وتعمل تحت ضغط عالٍ، حيث تكون القياسات التقليدية صعبة. الآن يمكننا دراسة الموصلات الفائقة في ظروف قريبة من تلك الموجودة في باطن الكواكب، والبحث عن مواد تحافظ على خصائصها المذهلة في درجة حرارة الغرفة.
الضغط البالغ 4 جيجا باسكال المستخدم في التجربة يعادل الضغط في قاع خندق ماريانا مضروبًا في 40. عند هذا الانضغاط، تقل المسافات بين الذرات، ويبدأ الموصل الفائق في العمل بشكل أفضل.
في رواية آرثر كلارك «نهاية الطفولة»، يستخدم الأجانب الموصلات الفائقة للتحليق، وهنا يُظهر مستشعر الألماس كيف يدفع الموصل الفائق المجال المغناطيسي - نفس المبدأ، لكن على نطاق مخبري.