عادةً ما تُحفظ الأجهزة الكمومية في المبرِّدات (cryostats) — وهي ترموسات كبيرة تكون درجة حرارتها أقل من تلك الموجودة في الفضاء الخارجي. أيون الإربيوم، المحبوس في مصيدة صغيرة على رقاقة سيليكون، يكسر هذا التقليد. فهو يعمل مباشرة على الطاولة، في درجة حرارة الغرفة، ويتذكر الحالة الكمومية لنصف ملي ثانية. بالنسبة لأيون منفرد، هذه مدة طويلة جدًا.
وضع الباحثون الأيونات بدقة متناهية: كل أيون وقع في خليته الخاصة، معزولًا عن جيرانه. هذا العزل يمنع الأيونات من «التحدث» مع بعضها البعض وفقدان المعلومات الكمومية. ونتيجة لذلك، تُصدر الرقاقة فوتونات مفردة نقية — وهي جسيمات ضوء يمكن إرسالها عبر الألياف البصرية العادية لمسافة كيلومترات عديدة.
المفاجأة الكبرى هي ضخ الطاقة. لكي يُضيء الأيون، يُشعَّع بالليزر، ولكن ليس بنفس اللون الذي يستجيب به. يدخل الضوء أزرق، ويخرج تحت الأحمر، ويُستبعد خلفية الليزر تمامًا. هذه الحيلة لم تنجح سابقًا مع الأيونات المنفردة في درجة حرارة الغرفة.
الآن، يمكن تجميع المكررات الكمومية (quantum repeaters) — وهي أجهزة تمدد الإشارة الكمومية — دون الحاجة إلى ثلاجات ضخمة. الرقاقة مع الإربيوم تُوصَّل بالإلكترونيات العادية والألياف البصرية. الإنترنت الكمومي يقترب خطوة أخرى من بيوتنا.
الإربيوم معدن أرضي نادر يلوّن الزجاج باللون الوردي ويقوّي الإشارة في كابلات الألياف البصرية حول العالم.
في مسلسل «الفضاء» (The Expanse)، تعمل أجهزة الاتصال الكمومية دون تبريد — يبدو أن مهندسي المستقبل يستخدمون بالفعل مثل هذه الرقاقات.