ومضات غاما القصيرة ومضات غاما — انفجارات لحظية لكنها هائلة الطاقة — تنشأ عن اندماج نجوم نيوترونية، وهي بقايا فائقة الكثافة لنجوم ضخمة، حيث يُضغط المادة إلى كثافة نووية. أحيانًا بعد هذا الاصطدام، لا يبقى جرم مضغوط فحسب، بل نجم مغناطيسي نجم مغناطيسي سريع الدوران — وهو نجم نيوتروني بمجال مغناطيسي يفوق بمليارات المرات كل ما يمكن تحقيقه في مختبرات الأرض.

عند تحليل بيانات قمر صناعي قديم من التسعينيات، اكتشف العلماء التوهج GRB 960616. استمر 30 ميلي ثانية فقط، لكن إشعاع غاما كان ينبض بتردد 1100 مرة في الثانية — وكأنه نبض قلب محموم لجرم كوني. حدد الباحثون هذه العلامة الإيقاعية بدراسة البنية الزمنية للإشعاع: ظهر التعديل بوضوح خاص في نطاق غاما الأكثر صلابة، مما سمح بربطه بدوران نجم نابض نجم نابض حديث الولادة — وهو نجم نيوتروني يخترق شعاعه الضيق الفضاء، مثل شعاع منارة، 1100 مرة في الثانية.

كل دورة للنجم تستغرق 0.0009 ثانية — وهي فترة لا يقطع فيها الضوء سوى 270 كيلومترًا. هذا الاكتشاف هو الحالة الثانية المعروفة فقط التي يمكن فيها تسجيل نبض نجم مغناطيسي نجم مغناطيسي وليد مباشرة في ومضة غاما. إن البحث عن مثل هذه الإشارات يمنح علماء الفلك أداة لقياس سرعة دوران أسرع «القمم الكونية» وأكثرها بعدًا.