قطرة من خليط كثيف من نشا الذرة والماء تسقط على طاولة. عادةً، يتصلب هذا الخليط فوراً عند الاصطدام العنيف — بل يمكن حتى الجري فوقه إذا ملأت به حوض سباحة. لكن في هذه التجربة، سار كل شيء بشكل مختلف. التقطت كاميرا عالية السرعة: في اللحظة الأولى بعد التلامس، تنساب القطرة كسائل عادي. وفقط بعد ذلك، عندما تنخفض سرعة الاصطدام، تتصلب فجأة وتتصرف كجسم صلب.
هذا الترتيب — سائل أولاً، ثم صلب — كان مفاجئاً. عادةً، في مثل هذه الخلائط، الأمر معكوس: كلما كان الاصطدام أقوى، كان التصلب أسرع. هنا، عند أعلى السرعات، ينسى الخليط للحظة طبيعته غير العادية ويتدفق مثل الماء مع النشا. فقط عندما تتباطأ الحركة، يتذكر أنه يعرف كيف يتصلب، وتتجمع القطرة في كتلة.
هذه النتيجة تساعد على فهم أفضل لسلوك السوائل المعقدة التي تغير خصائصها اعتماداً على مدى سرعة ضغطها. تُستخدم هذه الخلائط في الدروع الواقية، وسوائل الفرامل، وحتى في الطهي. الآن يعرف العلماء أنه عند الأحمال العنيفة جداً، قد تتصرف هذه المواد بشكل مختلف عما توقعته النماذج القديمة. وهذا مهم لمن يصممون معدات الحماية أو العمليات الصناعية التي تتعرض فيها هذه السوائل لصدمات سريعة.
إذا غمست إصبعك ببطء في خليط النشا والماء، فسيدخل بسهولة كما لو كان في شراب كثيف. لكن إذا ضربت السطح بقبضة يدك، فسيتصلب الخليط فوراً ولن يسمح ليدك بالمرور.