على الطاولة حفنة من مغناطيسات دائرية. ما دامت لا تُلمس، تبقى مبعثرة كما هي. لكن بمجرد تمرير نبضة تيار قصيرة عبرها، ينقلب كل قرص: يتبادل القطب الشمالي مكانه مع الجنوبي. وفي أثناء ذلك، تدفع الأقراص المتجاورة بعضها بحقولها، مثل أشخاص في طابور مزدحم، فتترتب الحفنة كلها في نمط يعتمد على الجهة التي هبت منها الرياح المغناطيسية ومدى دفء الجو.

وهكذا يعمل الحاسوب الجديد الذي بناه الفيزيائيون من أقراص حديدية أصغر من المليمتر. يحدد التيار الدفعة، والمجال الخارجي الاتجاه، بينما تضيف الحرارة العشوائية: ففي درجة حرارة الغرفة، لا تنقلب الأقراص دائمًا بالطريقة نفسها. ومن خلال ربط هذه الأقراص في سلاسل، حصل المؤلفون على دائرة تحاكي سلوك البوابة المنطقية «و»، ومن عدة عناصر جمعوا جامعًا كاملًا أحادي البت — جهازًا يجمع بتّين مع حمل، كما في المعالج العادي.

الفرق الرئيسي عن الإلكترونيات التقليدية هو قابلية العكس. في الرقاقة المألوفة، تسير الإشارة في اتجاه واحد فقط: بمعرفة المدخل، يمكن معرفة المخرج، لكن ليس العكس. هنا، إذا ثبتنا النتيجة، تستطيع الشبكة المغناطيسية نفسها أن «تتذكر» المدخلات التي ربما أدت إليها. هذا مثل محادثة يمكنك فيها سماع ليس فقط الجواب، بل أيضًا السؤال.

هذه القدرة على الانتقال من النتيجة إلى السبب تجعل الحواسيب الاحتمالية ملائمة للمهام التي تتطلب استكشاف العديد من الاحتمالات — مثل تحليل الأعداد الكبيرة إلى عوامل، وهو أساس التشفير الحديث. ويتفوق التنفيذ المغناطيسي على المحاولات السابقة في السرعة وقابلية الضبط وكفاءة الطاقة: فالأقراص لا تسخن كثيرًا، ويمكن التحكم بها بنبضات ضعيفة.

حفنة المغناطيسات على الطاولة لم تكن لعبة، بل مسودة لنوع جديد من الحوسبة. الجامع الأول الذي بُني هو مثل مصباح إديسون الأول: خافت، قصير العمر، لكنه يُظهر الاتجاه الذي يجب أن نسير فيه.