نوعان من البكتيريا يتقاسمان طبق بتري واحد. كلاهما يأكل نفس الغذاء، ووفقًا لكل القواعد، يجب أن يزيح أحدهما الآخر. لكن في الواقع، غالبًا ما يعيشان معًا لسنوات. السر يكمن في القدرة على الانسحاب في الوقت المناسب.
البكتيريا لا تبقى ساكنة. عندما يظهر غريب بالقرب منها، تبدأ في التحرك بشكل أسرع. وليس فورًا: أولاً ببطء، ثم عندما يزداد عدد الغرباء، فجأة، كما لو أن إنذارًا قد انطلق. أطلق العلماء على هذا "الهروب من الجار" واختبروه على نموذج حاسوبي.
اتضح أن هذا السلوك يخلق نظامًا تلقائيًا. تتجمع البكتيريا من نفس النوع في بقع، ومن النوع الآخر في بقع أخرى. لا تختلط البقع، ويحصل كل نوع على نصيبه من الغذاء. حتى النوع الأضعف، الذي كان سيخسر في بيئة "مختلطة" عادية، يبقى الآن على قيد الحياة. أحيانًا يصبح عدده أكبر من عدد النوع القوي.
بهذه الطريقة، تفسر قاعدة بسيطة — "تسارع عندما يكون هناك غريب بجوارك" — لماذا تعيش أنواع كثيرة في الطبيعة جنبًا إلى جنب دون أن تقضي على بعضها البعض.
في النموذج، يصبح النوع الأضعف أحيانًا أكثر عددًا من النوع القوي — فقط لأنه يهرب بشكل أسرع ويستولي على الأماكن الشاغرة.