صفيحة رقيقة تقف عرضيًا في تدفق الماء أو الهواء. خلفها يتشكل أثر — منطقة يختلط فيها التيار ويضطرب. عادةً، يصبح هذا الأثر مضطربًا عندما تكون سرعة التدفق كبيرة بما يكفي، ويُقاس ذلك برقم رينولدز. بالنسبة للعوائق الدائرية والمربعة، يظهر الاضطراب في الأثر عند أرقام رينولدز تصل إلى عدة آلاف. لكن مع الصفيحة المسطحة، الأمر مختلف.
قام مؤلفو الدراسة بحساب حاسوبي لتدفق الهواء حول الصفيحة عند رقم رينولدز 400، وقارنوه بقياسات في نفق هوائي عند رقمي 12500 و19700. الكميات الأساسية — متوسط السرعة، إجهادات رينولدز، ونقل الطاقة الحركية للاضطراب — تطابقت ضمن هامش الخطأ التجريبي. علاوة على ذلك، أظهر الحساب عند 400 أطياف طاقة وتقطعًا (intermittency) مميزة للاضطراب المتطور. بينما عند رقم رينولدز 150، لا شيء من ذلك: توزيعات الكميات مختلفة تمامًا، ولا يوجد اضطراب.
الفرق في سلوك الأثر يُفسَّر بكيفية انفصال الدوامات عن الصفيحة. فالحواف الحادة للصفيحة الرقيقة تجعل التدفق ينفصل فورًا ويشكل صفًا دواميًا حتى عند السرعات المنخفضة. أما الأسطوانة الدائرية فانفصالها تدريجي، ويتطور الاضطراب لاحقًا. هذا الاكتشاف يساعد في حساب تدفق الهواء حول الهياكل الرقيقة بدقة أكبر — من الأجنحة إلى حواجز الجسور.
عند رقم رينولدز 400، يجب أن تتدفق المياه في أنبوب قطره 1 سم بسرعة 4 سم/ث فقط لكي يصبح الأثر خلف صفيحة رقيقة مضطربًا.