العنقود النجمي الكروي تونانتزينتلا 2: بقايا أقدم انتفاخ مجري في درب التبانة سريع
في قلب درب التبانة، بين حشد كثيف من النجوم، يختبئ العنقود النجمي الكروي تونانتزينتلا 2. لم يلحظه أحد لعقود، رغم أنه يحمل مفتاح التاريخ الأقدم لمجرتنا. والآن، تمكن علماء الفلك من دراسته باستخدام تلسكوب هابل الفضائي ومطياف APOGEE الأرضي، واكتشفوا أنه أحد أقدم العائلات النجمية في الكون.
تبين أن العنقود معاصر لأول النجوم: عمره 13.58 مليار سنة. للمقارنة، يبلغ عمر الكون نفسه حوالي 13.8 مليار سنة. هذا يعني أن تونانتزينتلا 2 وُلد بعد حوالي 200 مليون سنة فقط من الانفجار العظيم، وهي لحظة قصيرة بالمقاييس الكونية. والأهم أن العنقود لم يأتِ من مكان آخر، بل تشكل في مركز درب التبانة المستقبلي، كما يشير التحليل الكيميائي لسبعة من نجومه.
هذا الاكتشاف يزيح الحدود الزمنية لبداية تشكل النجوم في الانتفاخ، وهو الانتفاخ المركزي الكثيف للمجرة. كان يُعتقد سابقًا أن الانتفاخ بدأ بتكوين النجوم في وقت لاحق. الآن يتضح أن النجوم الأولى في قلب درب التبانة أضاءت بعد وقت قصير من برودة الكون بما يكفي لتكوين النجوم.
إذا تخيلنا تاريخ الكون كيوم واحد، فإن الانفجار العظيم حدث عند منتصف الليل، وأضاء تونانتزينتلا 2 نجومه حوالي الساعة 00:20. ومنذ ذلك الحين، يدور العنقود حول مركز المجرة، مثل مخطوطة قديمة تحتفظ بالصفحة الأولى من سجل المجرة.
يستغرق الضوء القادم من نجوم تونانتزينتلا 2 حوالي 24,000 سنة للوصول إلى الأرض، لكن العنقود يبعد عنا 7.38 كيلوبارسك فقط، أي أقرب من مركز المجرة.
في رواية «المدينة والنجوم» لآرثر كلارك، تحتفظ العناقيد النجمية القديمة بذاكرة الحضارات الأولى، ويمكن أن يكون تونانتزينتلا 2 أرشيفًا من هذا القبيل.