الطباخ يتذوق الحساء ليعرف كمية الملح في القدر. الفيزيائيون فعلوا شيئًا مشابهًا مع البلورات: سلطوا عليها الأشعة السينية، ومن طريقة تشتت الأشعة استنتجوا مدى "انتشار" الإلكترونات في الروابط الكيميائية.
في الألماس، ترتبط ذرات الكربون عبر إلكترونات مشتركة، مثل شخصين يتقاسمون بطانية واحدة. أما في فلوريد الليثيوم فالرابطة مختلفة: ذرة تمنح إلكترونًا لذرة أخرى، فتنجذبان كشحنتين متعاكستين. اتضح أن البطانية الإلكترونية في الألماس أوسع وأرق منها في فلوريد الليثيوم. هذا يعني أن الإلكترونات في الرابطة التساهمية أكثر لا تمركزًا، فهي "منتشرة" على حجم أكبر.
أعطت القياسات أرقامًا محددة: الوزن الكمومي للألماس كان أكبر من وزن فلوريد الليثيوم. الوزن الكمومي يبين مدى "انتشار" المعلومات الكمومية على طول الرابطة. كلما زاد الوزن، زاد اللامركزية، وزادت "مساحة" البطانية الإلكترونية الإجمالية.
هذه الطريقة كجهاز أشعة سينية للعالم غير المرئي للإلكترونات. الآن يمكن مقارنة مواد مختلفة وفهم أفضل لماذا بعض الروابط أقوى وبعضها يوصل التيار. وهذه مجرد البداية: النهج نفسه قابل للتطبيق على الموصلات الفائقة ومواد غير عادية أخرى.
الألماس من أصلب المواد، لكن إلكتروناته أكثر "انتشارًا" من تلك الموجودة في فلوريد الليثيوم الهش. الصلابة واللامركزية تسيران جنبًا إلى جنب.