لا يمكن التقاط أشعة إكس القادمة من النجوم بمرآة عادية، فهي تخترق الزجاج كما يخترق الضوء زجاج النافذة. لتعكسها، تحتاج إلى مرآة شبه موازية للشعاع: عندها ينزلق إكس على السطح مثل حجر مسطح على الماء، ولا يغير اتجاهه إلا قليلًا.
قام المهندسون اليابانيون بتكوين هذه المرآة من النيكل باستخدام الجلفانوبلاستي (electroforming) — وهي عملية ترسيب المعدن على قالب دقيق، مثلما يتجمد الجليد على أنبوب في الصقيع. النتيجة كانت وعاءً متكاملًا بقطر 60 ملم بدون لحامات. أُرسل إلى خط مسرع SPring-8 الذي يمتد كيلومترًا، حيث تم تحويل شعاع إكس إلى تيار متوازي عريض — مثل ضوء نجم بعيد.
مركز البقعة كان أدق: 0.7 ثانية قوسية. للمقارنة، شعرة الإنسان تُرى من مسافة 100 متر بزاوية حوالي ثانية قوسية واحدة. هذه الحدة بقيت حتى بعد تجميع المرآة في وحدة متعددة الطبقات.
لقد طارت المرآة بالفعل إلى الفضاء على صاروخ FOXSI-4 لالتقاط أشعة إكس الصلبة من التوهجات الشمسية. الآن يُخطط لوضع هذه المرايا على أقمار كيوبسات (CubeSats) — أقمار بحجم صندوق الأحذية. عندها سيتمكن جهاز صغير من رؤية الشمس بأشعة إكس بوضوح يعادل ما تراه المراصد الكبيرة.
مرآة أشعة إكس تعكس الأشعة فقط بزاوية صغيرة جدًا — أقل من درجة واحدة. لذلك تُصنع على شكل مخروط ضيق، وليس وعاءً مثل تلسكوب عاكس.
في فيلم «إنترستيلار»، يطير الأبطال عبر ثقب دودي حيث تشوه أشعة إكس الفضاء. مثل هذه المرايا قد تساعدنا على رؤية أقراص التراكم حول الثقوب السوداء.