إيروسيتا

في قبو المختبر، يُصدر مغناطيس بقوة 8 تسلا طنيناً. داخله، مثل جرس في برج جرس، يعلق أسطوانة نحاسية مجوفة مضبوطة على نغمة واحدة فريدة. إذا مرّ أكسيون قريباً، وهو جسيم من المادة المظلمة، تستجيب الأسطوانة برنين خافت. المشكلة أن النحاس العادي يخمد هذا الرنين: عند الترددات العالية، يسري التيار فقط في طبقة رقيقة من سطح المعدن، فتزداد الخسائر.

التلسكوب الراديوي المكوّن من آلاف الهوائيات يشبه أذنًا عملاقة تسمع السماء بأكملها في آنٍ واحد. لكن الأذن لا تستطيع رسم صورة: يجب ضرب الإشارات القادمة من كل زوج من الهوائيات، وفي مصفوفة من عشرة آلاف عنصر، يصل عدد الأزواج إلى خمسين مليونًا. المرابط التقليدي يفعل ذلك تمامًا، ويزداد تعقيده كمربع عدد الهوائيات.

الغابة الليلية مليئة باليراعات، لكننا في السابق كنا نرى فقط تلك التي صادف وجودها في شعاع المصباح اليدوي. هكذا كان الحال مع مصادر الأشعة السينية فائقة السطوع، وهي نقاط في مجرات أخرى تتوهج في الأشعة السينية بشكل أكثر سطوعًا مما يمكن أن يشعه ثقب أسود نجمي الكتلة بشكل مستقر.

من عام 1987 إلى عام 1991، قام علماء الفلك بآخر قياسات لانعكاس موجات الراديو عن الأقمار الجليدية للمشتري. ثم تلا ذلك توقف طويل. في الفترة من 2011 إلى 2024، استأنف الباحثون الرصد الراداري لأوروبا، هذه المرة باستخدام هوائي غولدستون الذي يبلغ قطره 70 مترًا كجهاز إرسال وتلسكوب غرين بانك الراديوي كجهاز استقبال للإشارة المنعكسة.

منكب الجوزاء — عملاق أحمر فائق، يعرفه الكثيرون من كتف الجبار — ما زال يدهش علماء الفلك. بعد التعتيم العظيم الغامض في 2019–2020، عندما انخفض سطوع النجم فجأة، لم يتعافَ فحسب، بل غيّر أيضًا «عاداتِه».

التصوير المباشر لكوكب خارجي كوكب خارجي — أي كوكب يدور حول نجم آخر — هو مهمة تشبه محاولة رؤية يراعة على خلفية كشاف ضوئي قوي. الغلاف الجوي للأرض في حالة اضطراب مستمر: طبقات الهواء ذات درجات الحرارة والكثافات المختلفة تختلط بشكل عشوائي، والضوء القادم من النجم أثناء مروره عبرها يهتز ويصبح مشوشًا.

في 26 مارس 2026، رصد المرصد الصيني الأوروبي أينشتاين بروب (Einstein Probe) توهجًا بالأشعة السينية استمر لأكثر بقليل من ربع ساعة. ألف ثانية. سجل التلسكوب WXT على متنه ارتفاعًا حادًا في الإشعاع، ثم انخفاضًا تدريجيًا — كما لو أن شخصًا صرخ في صمت، ثم تلاشى الصدى ببطء. أطلق الفيزيائيون الفلكيون على الحدث اسم EP260321a. هذه الصرخة كانت لنجمة.

ضوء النجم البعيد ليس منارة مثالية. عند مروره عبر حقل الجاذبية لنجم آخر، فإنه ينحني ويتشتت ويتضخم، مكونًا في السماء حلقة أينشتاين العابرة. هكذا تتجلى عدسة الجاذبية الدقيقة، التي تنبأ بها فريتز زفيكي في ثلاثينيات القرن الماضي.

حجر صغير يسقط في بحيرة ليلية — فتنتشر دوائر على سطح الماء. الحجر نفسه لا يُرى، لكن الدوائر تكشف عنه. أسلوبًا مشابهًا يستخدمه علماء الفلك عند البحث عن أجسام مظلمة في الفضاء: فهي تكشف عن نفسها من خلال تشويهها لضوء النجوم البعيدة. تُسمى هذه الظاهرة العدسة الدقيقة الثقالية، وقد ساعدت في العثور على شيء غريب.

تخيل نجمين نيوترونيين، مضغوطين إلى حجم مدينة كبيرة، لكن وزن كل منهما يعادل شمساً ونصف. يدوران في رقصة جاذبية لا تهدأ، يقتربان ويبتعدان كل 4.4 ساعة. عند نقطة الحضيض – أقرب نقطة اقتراب – لا يفصل بينهما سوى بضع ثوانٍ ضوئية، وتبلغ سرعتهما ثلاثة ملايين ونصف المليون كيلومتر في الساعة. هذا ليس خيالاً، بل نظام حقيقي PSR J1757−1854، الذي اكتُشف عام 2015 وأصبح منذ ذلك الحين أحد أروع مختبرات النسبية.

الاستماع إلى الكون يعني التحلي بالصبر وضبط السمع. اختار الفلكيون لذلك أكثر الأدوات حساسية عند الترددات المنخفضة: مصفوفة الهوائيات OVRO–LWA – وهي 352 هوائياً ثنائي القطب منتشرة على مساحة كيلومترين ونصف في صحراء كاليفورنيا. خلال فترة تعريض قصيرة بشكل لا يصدق تبلغ 30 ثانية، قدم هذا الجهاز أكثر من ثلاثة ملايين لقطة للسماء بأكملها، مجزئاً الضوضاء الراديوية إلى نصف مليون شريحة ترددية بعرض 10 هرتز فقط.

تعمل كواشف LIGO وVirgo وKAGRA كـ«ميكروفونات» فائقة الحساسية للكون، تلتقط الموجات الثقالية — تموجات في نسيج الزمكان نفسه. الكتالوج الجديد GWTC-5.0 أضاف 161 حدثًا لاندماج الثقوب السوداء — مناطق ذات جاذبية هائلة لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع الإفلات منها، ليصل العدد الإجمالي للإشارات المسجلة إلى 390.

شعاعان من الضوء يركضان في حلقة مغلقة باتجاهين متعاكسين. وفقًا لمسلمة ثبات سرعة الضوء، فهي دائمًا ثابتة في الفراغ لأي مراقب. عندما تدور الحلقة، يضطر أحد الشعاعين إلى ملاحقة هدف متحرك — فيطول مساره، بينما يطير الآخر نحو المستقبل، مما يقصر المسافة.

لطالما انتظر البحث عن ذكاء خارج الأرض إشارات هادئة ومتماسكة من الفضاء — نوعًا من «الصفير» في صمت الراديو. ومع ذلك، فقد خلقت تقنيتنا الأرضية خلفية راديوية متواصلة — أزيز مدينة ضخمة، ينبعث من جميع الاتصالات والرادارات ومحطات البث. إذا كانت النجوم المجاورة تمتلك هوائيات حساسة هوائيات، فهي تسمع هذا الضجيج بالفعل.

في ليلة مظلمة فوق سهول أوروغواي، تتوهج فجأة كرة مبهرة بصمت. تطير لثوانٍ معدودة، متناثرةً شرارات، ثم تخفت خلف الأفق. هذا شهاب ناري — قطعة كبيرة من كويكب اقتحمت الغلاف الجوي. إذا نجا من السقوط، فسيستقر نيزك على الأرض. التقاط هذه اللحظة والعثور بسرعة على الحجر هو مهمة شبكة Bocosur: عشرون كاميرا موزعة على مسافة حوالي 120 كم من بعضها البعض تغطي مساحة تعادل نصف مساحة ألمانيا.

البحث عن إشارات خارج الأرض هو محاولة لسماع همس وسط ضجيج ملعب صاخب. استمع تلسكوب غرين بانك إلى 70,000 نجم، لكن 100 مليون ومضة مسجلة كانت مجرد ضوضاء راديوية أرضية — تداخل من الهواتف المحمولة والأقمار الصناعية وأفران الميكروويف. استبعدت الخوارزميات الآلية جميع الإنذارات الكاذبة تقريبًا، ثم راجع 40,000 متطوع المرشحين المتبقين ضمن مشروع علمي مدني. لم يُعثر على أي همس فضائي. الصمت بحد ذاته نتيجة مهمة.

وجّه علماء الفلك تلسكوب جيمس ويب نحو كوكب خارجي صخري هو LHS 3844 b — عالم يدور حول نجم غريب، حيث تستغرق سنته 11 ساعة فقط. الكوكب يواجه نجمه بوجه واحد دائمًا: الجانب النهاري يعاني حرارة أبدية تصل إلى 770 درجة مئوية، بينما يغرق الجانب الليلي في ظلام جليدي.

الرياح الشمسية — وهي تيار من الجسيمات المشحونة القادمة من الشمس — تصطدم بالغاز المخلخل الذي يملأ الفضاء بين النجوم. وينشأ عن هذا الاصطدام توهج ضعيف في الأشعة السينية. بالنسبة لعلماء الفلك، هذا التوهج أشبه بضباب أمام مصابيح السيارة الأمامية: فهو يحجب رؤية الأجسام البعيدة.

أحيانًا تقدم السماء الليلية ألغازًا تخطف الأنفاس. أحدها حلقة من المجرات تمتد على ثلث الأفق. أطلق عليها علماء الفلك اسم «الحلقة العملاقة في السماء»: عنقود من المجرات امتد كخيط رفيع وانغلق ليشكل دائرة يبلغ قطرها نحو 400 ميغابارسيك. إذا وضعت 1300 مجرة درب التبانة خلف بعضها البعض، فستحصل على طول مماثل تقريبًا.

في مجرة بعيدة، على مسافة يقطعها الضوء في 11 مليار سنة، انفجر شيء ما. رصد تلسكوب الأشعة السينية Einstein Probe وميضًا قصيرًا كوخزة إبرة، استمر بضع عشرات من الثواني فقط. لكن الأمر الأكثر إثارة بدأ بعد ذلك: بعد أيام، في الضوء المرئي العادي، زاد سطوع الجسم تدريجيًا مرة أخرى. هذا يشبه سيارتي سباق انطلقتا من خط واحد لكن بسرعتين مختلفتين.

تبدو السماء ليلًا هادئة، لكن إذا أنصتنا إلى نطاق الراديو، نجدها مليئة بالطقطقات والهمسات القصيرة. يمشط علماء الفلك السماء بحثًا عن نبضات راديوية منفردة (single radio pulses) — رشقات تدوم ميلي ثانية تأتي من زوايا مختلفة من المجرة وخارجها. أحد هذه المسوحات يجري على التلسكوب الراديوي الذي يبلغ قطره 100 متر في إيفلسبيرغ (ألمانيا).

قبل ستة وثلاثين عامًا، انفجر نجم في مجرة مجاورة. أُطلق على هذا التوهج اسم المستعر الأعظم 1987A، ومنذ ذلك الحين يُرصد كل عام تقريبًا. الآن، نظر تلسكوب جيمس ويب إلى بقاياه في نطاق الأشعة تحت الحمراء المتوسطة — ذلك الجزء من الطيف الذي يتوهج فيه الغبار والغاز الساخن.

تخيل أنك مع أصدقائك في قاعة مظلمة. تتفقون على أنه بعد وميض عام، سيضيء كل منكم مصباحًا يدويًا بعد عشر ثوانٍ، مع مراعاة تأخر الضوء — فضوء الوميض يصل إلى كل واحد متأخرًا قليلًا. بطريقة مماثلة، اقترح علماء الفلك استخدام انفجار أشعة غاما الكوني — انفجار هائل مرئي للكون بأكمله — كإشارة انطلاق للحضارات الفضائية. ولأول مرة، اختبروا هذه الفكرة عمليًا.

تبدو السماء ليلًا ساكنة، لكن العديد من النجوم تهتز مثل طبل بعد ضربة. ظل القمر الصناعي TESS يراقب نفس المناطق من السماء لمدة سبع سنوات متتالية، والتقط هذا الاهتزاز من 19,151 عملاقًا أحمر — نجومًا قديمة منتفخة. في السابق، كان عدد هذه العمالقة "الناطقة" المعروفة أقل بكثير، والآن ارتفعت القائمة بنسبة 80% دفعة واحدة.

عندما كوكب خارجي — كوكب خارج النظام الشمسي — يحجب قرص نجمه للحظات، يخترق ضوء النجم غلافه الجوي ويمتص "نكهته" الكيميائية. هذه التقنية — طريقة العبور: رصد الانخفاضات الطفيفة في سطوع النجم عند مرور الكوكب أمام قرصه — هي أساس عمل مرصد جيمس ويب الفضائي.

تنهي النجوم الضخمة دورة حياتها بانفجار هائل، أطلق عليه فريتز زفيكي اسم المستعر الأعظم. في مركز الانفجار، ينهار النواة إلى بقايا فائقة الكثافة — ثقب أسود أو نجم نيوتروني.

في عام 2020، اكتشف تلسكوب eROSITA للأشعة السينية زوجًا من الفقاعات الهائلة المعلقة فوق وتحت قرص مجرتنا. هذه السحب من الغاز المسخّن إلى ملايين الدرجات هي أثر لانفجار هائل للطاقة من المركز.

يقيس التلسكوب الفضائي Gaia مواقع النجوم بدقة تصل إلى مايكروثانية قوسية — وكأننا من الأرض نرى عملة معدنية على القمر. في عام 2022، لاحظ أن النجم الساطع HD 12800 يتمايل قليلًا، وكأن قمرًا غير مرئي يجذبه. افترض علماء الفلك أن كوكبًا يدور حول النجم. لكن التمايل قد يكون خادعًا. فالنجم نفسه يهتز بسبب عمليات داخلية، والأجهزة أحيانًا تخطئ.

جسيم شبح صغير يخترق قطعة من الجرمانيوم. عادةً لا يترك أي أثر، لكنه أحيانًا، مثل كرة البلياردو، يضرب نواة الذرة. ترتد النواة، ويمكن ملاحظة هذه الدفعة. في مختبر أوك ريدج الوطني، التقط كاشف Ge-Mini مثل هذه الارتدادات لمدة عامين. النيوترينوات هي أكثر الجسيمات المعروفة صعوبة في الإمساك بها. تمر مليارات منها عبرنا كل ثانية دون أن تصطدم بأي ذرة. لكن إذا وضعت جهازًا حساسًا جدًا، تصبح الاصطدامات النادرة مرئية.

الثقب الأسود البجعة X-1 هو أحد أكثر الثقوب السوداء دراسةً في مجرتنا. وهو في نظام ثنائي مع نجم عادي، يسحب منه المادة. ويتشكل الغاز في قرص مضيء، مثل الماء في دوامة، وفوق القرص يعلق إكليل حارق — سحابة من الإلكترونات بدرجة حرارة مئات الملايين من الدرجات.

في أكتوبر 2022، أطلق الكون ألعابًا نارية رصدتها جميع الكواشف على الأرض. الانفجار الذي حمل اسم GRB 221009A كان شديد السطوع لدرجة أنه وُصف بأنه «الأكثر سطوعًا في تاريخ الرصد». هذا هو انفجار غاما (gamma-ray burst) — وميض قصير لكنه قوي بشكل هائل، يطلق في ثوانٍ طاقة تفوق ما ستنتجه الشمس طوال حياتها.

يصلنا ضوء النجم بعد رحلة تستغرق ملايين السنين، لكنه يبدو في التلسكوب كنقطة صغيرة بسبب بعده الشديد. لرؤية سطح النجم، نحتاج إلى أداة بحجم مدينة. في تشيلي، يُبنى بالفعل مثل هذا العملاق: ELT بمرآة قطرها 39 مترًا، مكونة من 798 قطعة سداسية.

في عمق الجليد في القارة القطبية الجنوبية، على أعماق لا يصلها ضوء الشمس، تتدلى هوائيات. إنها لا تلتقط الأصوات بل الموجات الراديوية — وتنتظر إشارة من جسيم يكاد يكون من المستحيل الإمساك به. يخترق النيوترينو الأرض كما تخترق الرصاصة الضباب، لكن في بعض الأحيان، نادرًا جدًا، يصطدم بذرة جليد. عندها يولد وميض راديوي قصير — وتسجله الهوائيات.

عادةً ما يرتبط تصوير أشعة إكس بجهاز ضخم في المستشفى. لكن مثل هذه الصورة يمكن أن يلتقطها جهاز بحجم كف اليد، مصنوع من مكونات إلكترونيات الهواة. مؤلفو العمل استخدموا حاسوبًا مصغّرًا Raspberry Pi، وكاميرا بدقة 12.3 ميغابكسل، وشاشة تتوهج تحت أشعة إكس. المبدأ بسيط: أشعة إكس غير المرئية تصطدم بالشاشة المغطاة بمادة تحوّلها إلى ضوء عادي.

في مركز درب التبانة يختبئ شيء ضخم — أثقل من الشمس بأربعة ملايين مرة. النجم S2، مثل متسابق في منعطف حاد، يلتف حول هذا الجسم في مدار إهليلجي كل ستة عشر عامًا، مسرعًا إلى 7650 كيلومترًا في الثانية. من خلال طريقة حركته بالضبط، يحاول علماء الفلك فهم ما هو هذا "الشيء".

لحن الناي الهادئ يغرق في قعقعة الطبول. هكذا يحاول علماء الفلك التقاط الضوء الخافت الذي يمر عبر الغلاف الجوي لكوكب بعيد، بينما يتوهج نجمه بجانبه. رصدت مجموعة من العلماء الكوكب WASP-31 b — وهو مشترٍ حار، عملاق غازي يدور قريبًا جدًا من نجمه. استخدموا تلسكوب VLT في تشيلي وجهاز ESPRESSO، الذي يفصل الضوء إلى ألوانه مثل المنشور.

عنقود المجرات الرصاص هو مكان تصادم فيه سحابتان هائلتان من المجرات والغاز والمادة غير المرئية. عندما يمر ضوء النجوم البعيدة بالقرب من مثل هذا العنقود، تعمل الجاذبية على انحناء مساره مثل العدسة. ينظر علماء الفلك إلى هذه التشوهات ويحسبون مكان الكتلة المخفية. سابقًا، كانت الخريطة تقريبية: لم تكن هناك مسافات دقيقة للعديد من المجرات التي تظهر بشكل مشوه.

لا يمكن التقاط أشعة إكس القادمة من النجوم بمرآة عادية، فهي تخترق الزجاج كما يخترق الضوء زجاج النافذة. لتعكسها، تحتاج إلى مرآة شبه موازية للشعاع: عندها ينزلق إكس على السطح مثل حجر مسطح على الماء، ولا يغير اتجاهه إلا قليلًا.

يلتقط تلسكوب رنتجن الضوء القادم من الغاز الساخن حول النجوم، لكن هذا الضوء يصل "مشوشًا" — مثل صوت عبر اتصال هاتفي رديء. لفك الكلمات، نحتاج إلى قاموس للترددات الدقيقة التي تتوهج عندها الذرات. مثل هذا القاموس لا يُكتب بالحسابات فقط، بل بالتجارب المباشرة أيضًا. في مختبر ياباني، جمعوا جهازًا — مصيدة، حيث يحبس شعاع من الإلكترونات أيونات الحديد والأكسجين، مثل قفص غير مرئي.

تلتقط التلسكوبات الراديوية المنتشرة حول الأرض موجات من ثقوب سوداء بعيدة. لكن تلسكوبين متجاورين لا يريان سوى بقعة ضبابية، فلا تصل تفاصيلهما إلى مستوى الدقة المطلوب. عادةً ما تُعتبر هذه الأزواج عديمة الفائدة وتُهمل. لكن هذا خطأ: فحتى البقعة الضبابية تحمل أدلة. لاحظ مؤلفو الدراسة الجديدة أن المصدر إذا لم يكن مجرد نقطة ساطعة بل كان محاطًا بهالة خافتة، فإن الإشارة من التلسكوبات المتقاربة لم تعد صفرية.