في مسرّع الجسيمات، تندفع الإلكترونات في حلقة بسرعة تقارب سرعة الضوء. عندما يصطدم مثل هذا الإلكترون بفوتون — جسيم ضوء — يرتد الفوتون كما ترتد الكرة عن شاحنة متحركة، وينطلق بطاقة أكبر بكثير. تُسمى هذه الظاهرة تشتت كومبتون وتُستخدم منذ زمن طويل لإنتاج أشعة غاما — وهي أكثر أنواع الضوء طاقة.
عادةً، يُوجَّه شعاع ليزر إلى المسرّع ليصطدم بالإلكترونات. لكن طاقة فوتونات الليزر منخفضة، لذا تكون أشعة غاما الناتجة معتدلة. في التجربة الجديدة، سلك الفيزيائيون مسارًا مختلفًا. في حلقة المسرّع، تصدر الإلكترونات نفسها إشعاعًا فوق بنفسجيًا عند انعطافها — مثل ضوء المصابيح الأمامية عند المنعطف. تم التقاط هذا الإشعاع وإرساله إلى مرآة متعددة الطبقات أعادته إلى الحلقة، مباشرة إلى حزمة الإلكترونات. تحمل فوتونات الأشعة فوق البنفسجية طاقة مقدارها 92 إلكترون فولت — أكبر بمئات المرات من فوتونات الليزر. أدى الاصطدام إلى تسريعها إلى طاقة مقدارها 0.543 جيجا إلكترون فولت.
أُجريت التجربة على الحلقة اليابانية NewSUBARU بطاقة إلكترونات مقدارها 1 جيجا إلكترون فولت. بلغ معدل عدّ كمات غاما 1400 في الثانية. تطابق الحساب النظري تمامًا مع الطيف المُقاس — مما يعني أن الطريقة تعمل كما هو متوقع. الآن يمكن استخدام هذا المصدر لأشعة غاما لدراسة إنتاج الهادرونات ضوئيًا — وهي عمليات يُولَد من كمّة غاما فيها جسيمات تتكون منها نوى الذرات.
المرآة المستخدمة للأشعة فوق البنفسجية مصنوعة من طبقات متناوبة من الموليبدينوم والسيليكون — سماكة كل طبقة بضعة ذرات فقط، وتعمل معًا كسطح عاكس واحد.
في الخيال العلمي، كثيرًا ما تُصوَّر ليزرات غاما كأسلحة ذات قوة هائلة — والآن ظهرت طريقة أكثر إحكامًا لضخها.