في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان الكون شبه متجانس — مثل عجين مستوٍ. لكن بعد مليار سنة فقط، بدأ العجين في بعض الأماكن يرتفع أسرع: نشأت تجمعات من مئات المجرات، يسميها الفلكيون "العناقيد الأولية" (protoclusters). وهي أجنة العناقيد العملاقة المستقبلية، أضخم البنى المترابطة في الكون.
التقط تلسكوبا تشاندرا (Chandra) وجيمس ويب (JWST) لأول مرة مثل هذا العنقود الأولي في الأشعة السينية. يقع نظام JADES-ID1 على مسافة قطعها الضوء في 13,1 مليار سنة — أي أننا نراه كما كان بعد مليار سنة من الانفجار العظيم. التوهج السيني يكشف عن غاز ساخن بلغت حرارته عشرات الملايين من الدرجات. هذا الغاز، مثل البخار فوق قدر يغلي، يملأ بالفعل الفراغ بين المجرات، رغم أنه وفقًا للحسابات كان يجب أن يبقى باردًا.
يثير الاكتشاف سؤالًا: لماذا نشأ جسم بهذه الضخامة في وقت مبكر جدًا؟ في علم الكونيات القياسي، تنمو البنى تدريجيًا، مثل كرة الثلج التي تتدحرج من قمة جبل. لكن JADES-ID1 هو كرة وصلت بالفعل إلى سفح الجبل، رغم أن الجبل قد بدأ للتو. هذا يعني أن النمو في بعض مناطق الكون المبكر كان أسرع مما تتنبأ به النماذج. وهذا يدفعنا إلى إعادة النظر في تصوراتنا حول كيفية تشكل البنية واسعة النطاق.
هذا التسخين المبكر للغاز قد يغير صورة تطور العناقيد. ربما وُلدت البنى الضخمة في مناطق خاصة حيث كانت كثافة المادة أعلى من المتوسط. الآن سيبحث الفلكيون عن أجسام مماثلة أخرى لفهم مدى تكرار هذا الحدوث.
كتلة JADES-ID1 أكبر من كتلة الشمس بـ 18 تريليون مرة. لو كانت الشمس تزن مثل حبة رمل، لكان هذا العنقود الأولي يزن مثل جبل من الرمل بارتفاع إيفرست.